破屋的土墙透着风，陈渡透过裂缝，看着那队人被押向河边的篷船。麻绳深深勒进那些人的皮肉里，脚步踉跄，却没人反抗，只有一片死寂。几个拿棍棒的汉子不时推搡咒骂，声音在空旷的废村里显得格外刺耳。
老渔夫也凑过来看了一眼，脸唰地白了，嘴唇哆嗦着：“是……是送去‘河祭’的……完了，这下真撞上瘟神了……”
阿青紧紧抓住陈渡的胳膊，指甲掐得他生疼。
陈渡没说话。他看着那些人被驱赶着，像牲口一样爬上那几条画着红色符文的篷船。船吃水深了一些，在浑浊的河水里微微晃动。押解的汉子们也上了船，撑开长篙，船只缓缓离岸，向着下游驶去。
不是立刻献祭，而是要运到某个特定地点。
“哥，他们……”阿青声音发颤。
陈渡收回目光，看了一眼手腕上尚未完全消退的青黑指印，又摸了摸怀里那枚沉甸甸的“镇河眼”。
“跟上去看看。”他低声道。
老渔夫吓得差点跳起来：“啥？跟……跟着祭品船？找死啊！”
“要找‘铁牛沉’，就得知道他们在哪儿祭。”陈渡语气平静，却带着不容置疑的决断，“这些人去的地方，可能就是线索。”
他不顾老渔夫的反对，带着阿青回到藏在水草丛里的破筏子上，远远吊在那几条篷船的后面。
篷船走得不快，顺流而下。陈渡的筏子轻，不敢跟得太近，只能借着河湾芦苇的掩护，若即若离地跟着。
日头升高，河面上的雾气散了些，但空气依旧沉闷。两岸的景色愈发荒凉，几乎看不到人烟。偶尔能看见河边插着些腐朽的木桩，上面残留着褪色的布条，在风中无力飘动，像是某种标记。
跟了约莫一个多时辰，前面的篷船开始靠向一片异常宽阔的河湾。这里的河水颜色更深，近乎墨黑，水流也显得凝滞不前，形成一个巨大的、死气沉沉的洄水区。河岸不再是松软的泥土，而是大片大片裸露的、布满孔洞的黑色礁石，狰狞地探入水中。
在那片黑色礁石的中央，隐约可见一个巨大的、锈迹斑斑的金属物体半埋在水中，只露出一小部分拱起的脊背，上面覆盖着厚厚的淤泥和水草，看不清全貌，但那轮廓，隐隐像是一头俯卧的巨牛。
铁牛？
陈渡心头一跳。老艄公的第三句话——“铁牛沉，镇河心”。难道就是这里？
那几条篷船并没有直接靠向铁牛，而是在距离铁牛百余步外的一处稍平缓的礁石滩旁停了下来。押船的汉子们跳下水，将被捆绑的人们驱赶下船，让他们密密麻麻地挤在狭小的礁石滩上。
然后，那些汉子们重新上船，竟然头也不回地撑着船，快速离开了！把那些被绑着的人，独自留在了那片绝地！
“他……他们怎么走了？”老渔夫目瞪口呆。
陈渡眉头紧锁。这不像是寻常的献祭仪式。没有祭司，没有仪式，只是把人丢在这里？
他让筏子悄悄靠在一处远离铁牛、被高大芦苇丛遮蔽的河汊里，示意老渔夫和阿青原地等待，自己则猫着腰，借着礁石和芦苇的阴影，小心翼翼地向着那片礁石滩摸去。
靠近了，能听到那些被遗弃的人发出的压抑呜咽和绝望的喘息。他们挤在一起，因为被捆绑着，行动困难，只能无助地望着茫茫河水和对岸。
陈渡躲在一块巨大的黑色礁石后面，仔细观察。这些人里有男有女，有老人，甚至还有几个半大的孩子。个个面黄肌瘦，眼神里除了恐惧，还有一种认命般的麻木。
他正想着如何接近询问，眼角余光忽然瞥见，不远处的水面上，泛起了一串异样的气泡。
不是鱼吐的泡，那气泡很大，浑浊，带着一股淡淡的腥臭，咕嘟咕嘟地从水底冒上来，位置……正在那沉睡的“铁牛”附近。
几乎同时，他感觉到脚下黑色的礁石，传来一阵极其轻微的、持续不断的震动。非常微弱，不仔细感受几乎察觉不到，但确实存在。
铁牛翻身？
他想起刀疤脸转述的那句话——“铁牛翻身，河眼倒悬”！
难道……
他猛地看向那片挤满人的礁石滩，又看向那不断冒泡的水面，一个可怕的念头瞬间闪过——这些人，不是用来献祭给什么河神，他们是被扔在这里，作为……诱饵？或者说，惊醒“铁牛”，或者说引出“铁牛”下面东西的……活祭品！
“水！水动了！”礁石滩上，有人发出了惊恐的尖叫。
陈渡循声望去，只见那片原本死寂的洄水区，中心开始缓缓旋转，形成一个越来越大的漩涡！墨黑色的河水被搅动，发出低沉的轰鸣。漩涡的中心，深不见底，仿佛直通地狱。
而那座半埋在水中的“铁牛”，周身覆盖的淤泥和水草开始簌簌滑落，露出了更多锈蚀斑驳的金属躯壳。那持续的、轻微的震动，变得更加明显了！
礁石滩上的人群彻底陷入了恐慌，他们挣扎着，哭喊着，但因为被捆绑着，根本无法逃离，只能绝望地看着那漩涡越来越大，越来越近。
陈渡看到，在漩涡的边缘，墨色的河水中，开始浮现出一些苍白的东西。不是鱼，那形状……像是被水泡胀的人体残肢，若隐若现！还有丝丝缕缕如同长发般的水草，在漩涡中疯狂舞动！
