夜色浓稠，无星无月。清江浦像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中沉默。沿河的灯火大多熄了，只有河伯祠方向，还隐约透出几点昏黄的光，如同怪兽不眠的眼睛。
陈渡如同鬼魅，贴着墙根的阴影移动。他避开了主干道，专挑狭窄、污秽的小巷穿行。王瘸子画的路线图在他脑中清晰浮现。河伯祠坐落在镇子东北角，紧挨着运河的一处支汊，地势略高，黑瓦白墙，占地颇广，平日里香火缭绕，此刻在夜幕下却显得阴森肃杀。
他绕到祠堂后方，果然看到一片荒废的菜园子。杂草丛生，半人高，散发着一股泥土和腐植的混合气味。他伏低身子，如同狸猫般潜行，很快在靠近后墙的草丛深处，找到了那个被扩大的狗洞。洞口被杂草巧妙遮掩，仅容一个瘦削的人侧身挤过。
陈渡没有犹豫，收束气息，一点点挤了进去。墙内是祠堂的后院，更加寂静，只有风吹过屋檐铃铛的细微声响。他按照王瘸子的指示，紧贴着墙根的阴影，屏息凝神，向前摸索。
祠堂内部比想象中更大，亭台楼阁，影影绰绰。偶尔有巡逻的祠众提着灯笼走过，脚步沉重，交谈声在静夜里传出老远。陈渡如同融入阴影的一部分，总能提前避开。
他目标明确，直指偏殿。偏殿位于祠堂西侧，据说平日里很少开放，是存放祭祀用具和处罚犯戒祠众的地方。
靠近偏殿，空气中开始弥漫起一股若有若无的、潮湿的水汽和淡淡的腥味。水牢，应该就在这下面。
偏殿的门紧闭着，上面挂着一把沉重的铜锁。但这难不倒陈渡。他取出随身携带的、用特殊药水浸泡过的细铁丝，插入锁孔，耳朵贴近锁身，仔细听着里面机括的细微声响。不过几个呼吸间，“咔哒”一声轻响，锁开了。
他轻轻推开一条门缝，闪身而入，随即反手将门虚掩。
殿内没有点灯，一片漆黑。只有从高窗透进的微弱天光，勉强勾勒出殿内物体的轮廓。正中是一座高大的河伯神像，面容模糊，在黑暗中显得狰狞。神像前是巨大的供桌，上面摆放着一些蒙尘的祭器和牌位。
供桌下面……
陈渡蹲下身，仔细检查供桌下方的地面。地面是青石板铺就，看起来严丝合缝。他用手一寸寸摸索，指尖感受着石板的纹理和接缝。
终于，在靠近墙角的一块石板边缘，他摸到了一处极其细微的、不同于其他接缝的松动感。他用匕首尖端小心插入缝隙，轻轻一撬。
“嘎吱——”
一声轻微的、令人牙酸的摩擦声响起。那块石板，竟然缓缓向下沉陷了半寸，然后向一侧滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢的洞口！
一股更加浓郁、带着淤泥腐朽和某种说不清道不明的腥臭气的冷风，从洞口扑面而来，吹得陈渡衣袂翻飞。
就是这里了！
陈渡没有立刻下去。他侧耳倾听片刻，确认外面没有异常，这才从怀中取出一个火折子，晃亮了，往洞口里照去。
是一条陡峭向下的石阶，狭窄，湿滑，长满了墨绿色的青苔。石阶尽头，是一片幽暗的水光，深不见底。
他深吸一口带着浓重水腥味的空气，举着火折子，小心翼翼地踏上了石阶。
石阶不长，只有十几级。越往下，空气越潮湿冰冷，那股腥臭味也越浓。脚下开始出现积水，没过了鞋面，刺骨的寒意顺着脚踝往上爬。
走下石阶，眼前是一个不算太大的地下空间。四壁是粗糙的岩石，渗着水珠。大部分空间都被墨绿色的、死寂的潭水占据，只有靠近入口处，有一小片勉强可以站脚的岩石平台。
这就是水牢。与其说是牢房，不如说是一个建在地下的、与外部水道相连的深潭。潭水漆黑，看不到底，水面上漂浮着一些烂木屑和说不清的污物。空气中弥漫着绝望和死亡的气息。
而在水潭的中央，靠近对岸岩壁的地方，赫然矗立着一座小小的、由黑色石头垒成的祭台！祭台高出水面尺许，上面似乎摆放着什么东西。
留影石！
陈渡精神一振。但他没有贸然行动。王瘸子说过，这里有机关，还有“不干净的东西”守着。
他举着火折子，仔细观察。水面平静得诡异。祭台周围，看不到任何明显的机关触发点。
他试探着，将一块小石子投入水中。
“噗通。”
石子沉入墨绿色的潭水，只激起一圈小小的涟漪，随即消失不见。
一切依旧平静。
但陈渡心中的警惕却提到了最高。这种平静，反而透着不祥。
他必须过去。祭台在潭水中央，没有路，只能涉水。
他脱下外衣和鞋子，只留贴身短褂和裤子，将桃木剑和火折子用油布包好，绑在背后。然后，他咬了咬牙，迈步踏入了冰冷的潭水中。
水瞬间没到了大腿根，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。水底是厚厚的、粘稠的淤泥，每走一步都异常艰难。
他一步一步，缓慢而坚定地向着祭台靠近。
就在他走到水潭中央，距离祭台只有不到一丈远时——
异变陡生！
他脚下的淤泥猛地翻涌起来！数条冰冷、滑腻、如同水蛇般的东西，悄无声息地从淤泥中钻出，瞬间缠住了他的双腿！力量大得惊人，猛地将他往水下拖去！
