陈渡不知道自己跑了多久，直到肺里的灼痛和肋下的剧痛让他再也迈不动步子，一头栽进了一片半人高的荒草丛里。冰冷的露水瞬间打湿了他的衣衫，刺激着伤口，带来一阵尖锐的刺痛，却也让他混沌的头脑清醒了几分。
他趴在草丛里，大口喘息，耳朵警惕地竖着，听着远处的动静。追喊声似乎渐渐远去了，疤脸刘他们可能被引向了错误的方向，或者……被棺材铺里那些尚未完全平息的怨灵拖住了脚步。
暂时安全了。
他挣扎着坐起身，靠在背后一棵枯树上。天边已经泛起了鱼肚白，黎明将至。借着微光，他检查了一下自己的伤势。肋下的伤口因为剧烈的奔跑又崩裂开，鲜血浸透了临时包扎的布条。肩膀被分水刺划伤的地方火辣辣地疼，但好在不算深。
最麻烦的是体力和精神的透支。定水石的消耗、残响溯源的损伤、一夜的奔逃搏杀，几乎将他掏空。他现在连抬起手臂都觉得费力。
必须尽快处理伤口，补充体力，否则不用河伯祠的人找来，他自己就得倒下。
他撕下相对干净的内衫布料，重新紧紧包扎了肋下的伤口。又从怀里摸出仅剩的、被血水浸透又干涸的干粮，艰难地咽了几口。干涩的饼渣刮过喉咙，带着血腥味。
现在去哪？老屋不能回，棺材铺成了死地，镇子里到处都是河伯祠的眼线。
他想起王瘸子最后那句没头没尾的话——“小心穿官靴的”。
官靴？指的是官府的人？难道河伯祠在官府里也有勾结？这并不意外。河伯祠在清江浦盘踞多年，与地方势力有染是必然的。
那现在，还能相信谁？
他脑海中闪过一个人——镇子南头那个独自居住、脾气古怪的老仵作，沈老头。沈老头不是清江浦本地人，据说早年是在府城衙门当差的，因为性子太直，得罪了上官，才被排挤到这小镇子上，平日里深居简出，只负责检验镇上非正常死亡的尸体，从不与河伯祠的人来往，也对镇上的纷争敬而远之。
最重要的是，沈老头认得他爹陈老渡。当年陈老渡去世，还是沈老头来验的尸，说了句“积劳成疾，寿数到了”，便再不多言。父亲生前似乎对这位沈仵作也颇为敬重，曾说过“沈先生是明白人”。
或许……可以冒险一试？
天色渐亮，不能再耽搁了。陈渡强撑着站起身，辨明方向，朝着镇南沈仵作家摸去。他不敢走大路，只能在荒草、废园和偏僻小巷间穿行，如同受伤的野狗。
沈仵作家在镇子最南边，靠近乱葬岗，独门独院，几间瓦房，围着竹篱。此时院门紧闭，静悄悄的。
陈渡绕到院子后方，找到一处篱笆破损的地方，费力地钻了进去。院子里收拾得很干净，角落里堆着些晒干的草药，空气里弥漫着一股淡淡的药味和……石灰的味道。
他走到正屋窗前，轻轻叩响了窗棂。
里面没有动静。
他又敲了敲，稍微用力。
“谁？”一个苍老、警惕的声音从屋里传出。
“沈先生，是我，陈渡。”陈渡压低声音。
屋里沉默了片刻，然后是窸窸窣窣的穿衣声。门闩被拉开，木门打开一条缝。沈仵作那张布满皱纹、不苟言笑的脸露了出来。他看起来六十多岁，头发花白，梳理得一丝不苟，眼神锐利如鹰，在看到浑身血迹、狼狈不堪的陈渡时，眉头紧紧皱起。
“你怎么弄成这样？”沈仵作的声音依旧没什么温度，但他侧身让开了门口，“进来。”
陈渡闪身进屋，沈仵作立刻关上门，插好门闩。
屋里陈设简单，一张木床，一张桌子，几把椅子，靠墙立着个放满书籍和瓶罐的木架，空气中药味更浓。
“坐下。”沈仵作指了指一把椅子，自己则走到桌边，拿起火折子点亮了油灯。
灯光下，陈渡的伤势更加触目惊心。
沈仵作没多问，转身从里屋拿出一个木匣子，里面是剪刀、纱布、金疮药和一些瓶瓶罐罐。他示意陈渡解开包扎。
当看到陈渡肋下那狰狞的伤口时，沈仵作的瞳孔微微缩了一下，但手上动作依旧稳定熟练。他用干净的布蘸着清水清洗伤口，撒上药粉，然后用纱布重新包扎好。处理肩膀的划伤时也是如此。
整个过程中，两人都没有说话。
直到包扎完毕，沈仵作才洗了手，坐到陈渡对面，看着他，目光锐利：“说吧，怎么回事？河伯祠？”
