它似乎极其畏惧桃木楔，不敢再上前，只用那双白惨惨的眼睛“瞪”着陈渡，喉咙里发出威胁般的咕噜声。
陈渡紧握着桃木楔，与它对峙。他注意到，这东西虽然形似孩童，但动作和发出的声音，都带着一种不符合外表的怪异和苍老。
“你是什么东西？”陈渡沉声问道。
那东西歪了歪头，嘴角那诡异的笑容似乎扩大了一些，用一种湿滑粘腻的声音断断续续地说：“……家……回……家……”
它的声音像是很多个人在同时说话，重叠在一起，带着回响。
“回哪个家？”
“……水……底下……冷……”它伸出浮肿的手，指向院墙外的方向，指向运河，“……带……我……回……家……”
陈渡心念电转。这东西似乎没有立刻害人的意思，更像是在寻找什么，或者……在引导他去什么地方？
就在这时，前院传来了敲门声，很急促。
“陈师傅！陈渡！开门！是我，沈默！”
是沈仵作的声音。
陈渡心里一紧，再回头时，井台边那水淋淋的“孩子”已经不见了踪影，只留下地上一摊湿漉漉的水迹，散发着河泥的腥气。
它跑了。
陈渡深吸一口气，压下心头的悸动，快步走到前院，打开了门。
门外站着沈仵作，他提着灯笼，脸色在晃动的火光下显得异常凝重，额上还带着汗。
“沈先生？这么晚……”
“进去说。”沈仵作闪身进来，反手关上门，压低声音，“你刚从李家集回来？”
陈渡点头。
“路上……有没有遇到什么怪事？”沈仵作盯着他问。
陈渡看着他，没有隐瞒：“遇到一个疯和尚，还有……一个像是水鬼的东西，刚才还摸到我家里来了。”
沈仵作倒吸一口凉气，脸色更白了：“果然……果然跟来了！”
“什么跟来了？”
“那东西！”沈仵作急促地说，“我傍晚验完一具城外捞起来的浮尸，回来翻查古籍，又找到一点关于‘阴蛭’的记载。说这东西并非完全无形，它需依附活物或新死者行动，被它依附的尸身，短期内会如活人般行走，但浑身湿冷，目无瞳仁，力大无穷，且会不断念叨‘回家’……它这是在找‘巢穴’！找一个新的、适合它长久栖身的‘皮囊’或者地方！”
沈仵作喘了口气，眼神里带着惊惧：“记载上说，它一旦找到合适的‘巢穴’，就能真正扎根，到时候就更难对付了！它从微山湖那边一路顺着运河过来，害了不止李家集那一处！它现在到了清江浦，恐怕……是看上这块地方了！”
陈渡想起那东西刚才指向运河的手，还有那句“带我回家”。它的家，在运河底下？它想回去，还是想……把清江浦，变成它新的“家”？
“它怕我的桃木楔。”陈渡道。
“桃木雷击，至阳，自然能伤它。但恐怕治标不治本。”沈仵作忧心忡忡，“必须找到它的根本，或者它依附的核心所在，才能彻底解决。否则，它只会不断换皮囊，继续害人。”
两人一时沉默下来。院子里，只有灯笼里火苗轻微的噼啪声。
过了好一会儿，沈仵作才像是突然想起什么，从怀里摸出一个小巧的、锈迹斑斑的青铜铃铛，递给陈渡。
“这……这是？”陈渡接过铃铛，入手冰凉沉重，上面刻着一些模糊的符文。
“早年办案，从一个江湖方士那里得来的，说是‘惊魂铃’，对阴邪之物有些感应。”沈仵作解释道，“我留着无用，你……或许用得上。靠近那东西时，它若响，便是了。”
陈渡握紧了铃铛，点了点头。
送走沈仵作，陈渡回到院子中央。月光依旧清冷，井台边的水迹还未干透。
疯和尚在追它，沈仵作在查它，它自己找上了门。
清江浦这块地方，因为这顺着运河漂流而来的邪物，注定无法安宁了。
他抬头望向运河的方向，目光深沉。
下一次，它再来的时候，恐怕就没那么容易打发了。
