“陈师傅，您可得想想办法啊！”
陈渡抬手，压下众人的喧哗。“它受了伤，需要吸食精气恢复。晚上都关好门窗，尽量不要单独出门。我会在村里留一夜。”
他让族老安排人在村子几个出入口和井边撒上香炉灰和糯米——这是民间驱邪的土法子，未必有用，但能稍微安定人心。
然后，他带着阿青，在李老三的陪同下，绕着李家集走了一圈，尤其是靠近运河的地方。他发现，村子西头，也就是李老栓家后面不远，有一条小的支流汇入运河，那里水草丛生，河岸泥泞，阴气明显比其他地方重。
那东西，很可能就是从这条支流摸上来的。
夜幕降临，李家集早早陷入了死寂，家家户户门窗紧闭，连狗叫声都听不到。族老给陈渡和阿青安排在了村子中央一户人多的院子里歇脚，主人把最好的房间腾了出来。
阿青在路上颠簸了一天，又受了惊吓，早早睡下了。陈渡坐在窗边，没有点灯，静静听着外面的动静。怀里的惊魂铃安安静静，桃木楔贴身放着。
时间一点点过去，村子里静得可怕，只有风声掠过枯枝，发出呜呜的声响。
约莫子时前后，陈渡忽然感到怀里的惊魂铃轻微地震动了一下。
他立刻屏住呼吸，凝神细听。
风中，似乎夹杂了一丝极细微的、湿漉漉的摩擦声，从村子西头，沿着那条支流的方向传来。
来了！
陈渡悄无声息地起身，看了一眼熟睡的阿青，轻轻推开房门，闪身融入夜色中。
他没有直接去西头，而是绕到村子南面，从另一个方向，借着房屋和树木的阴影，快速向支流方向靠近。
越靠近支流，空气中的腥气越明显，惊魂铃的震动也越发清晰。
他伏在一簇枯草丛后，望向支流汇入运河的河口。
月光暗淡，河面上浮着一层薄雾。在那雾气和水草交界的地方，他看到了一个矮小的、模糊的黑影，正背对着村子，面朝运河，一动不动地站着。
看背影，像是个孩子。
是它新的皮囊？
陈渡握紧了桃木楔，正准备悄悄靠近。
突然，那黑影猛地转过头，似乎察觉到了什么，白色没有瞳孔的眼珠，隔着几十步的距离，精准地“望”向了陈渡藏身的方向！
它脸上没有任何表情，但陈渡却能感觉到一股冰冷的、充满恶意的意念锁定了自己。
它发现了！
那黑影没有冲过来，也没有消失，而是抬起一只泡胀的手，指向陈渡，然后又缓缓指向村子内部，指向那些沉睡的房屋。
重叠粘腻的声音，如同无数细小的虫子在耳边爬行，清晰地传入陈渡的脑海：
“你……拦不住……”
“食物……很多……”
“一个一个……吃掉……”
话音未落，那黑影如同融化一般，悄无声息地沉入了河水中，只留下一圈淡淡的涟漪。
陈渡从草丛后站起身，走到河边。河水浑浊，深不见底。惊魂铃的震动平息了。
它走了。但它的话，却像毒刺一样扎在陈渡心里。
它不再执着于某个特定的“阴穴”，或者说，整个李家集，现在都是它恢复力量的猎场。它是在告诉陈渡，它有的是时间和耐心，可以慢慢将这里的人一个个“吃”掉。
陈渡看着沉睡中的李家集，心头沉重。
这不是结束，甚至不是终结的开始。
这只是一场漫长而残酷的、“进食”的开始。
