线索似乎又断了。
陈渡走到院子角落，靠墙坐下，闭上眼睛。他需要理清思绪。邪物核心逃脱，在李家集猎食恢复。神秘黑衣人寻找能熔炼“幽冥铁”的铁匠。胡员外觊觎阴煞结晶，身边有高手。王瘸子被附身开启地宫……还有这出现在死者家中的幽冥铁碎屑……
这一切，似乎都指向清江浦。那邪物的根源，或者说，操控这一切的黑手，很可能就隐藏在清江浦的某个角落。
它需要“幽冥铁”来做什么？重布邪阵？炼制邪器？
而李家集，现在成了它恢复力量的食粮，也成了某种意义上的……试验场？
下午，陈渡让李老三带他去了村里那口公用的水井。井口用石板盖着，他掀开石板，仔细查看井壁和水质。井水看起来还算清澈，但他还是让李老三通知所有人，近期尽量喝烧开的水，不要直接饮用井水。
他在村子几个关键位置，包括那口井边、支流河口以及李老栓家附近，都悄悄用朱砂混合自己的血，画下了简单的警示符。一旦有强烈的阴邪之气靠近，他能有所感应。
夜幕再次降临。这一次，李家集中心区域点燃了十几堆篝火，火光映照着挤在一起、惶恐不安的村民的脸。没有人能安然入睡，所有人都竖着耳朵，听着外面的风声和狗吠。
陈渡坐在最高的那处院子的屋顶上，如同蛰伏的猎手，俯瞰着沉睡（或者说假装沉睡）的村庄和远处黑暗中呜咽的运河支流。惊魂铃放在手边，桃木楔插在腰后。
时间一分一秒过去。篝火噼啪作响，更夫敲过了三更。
一切似乎很平静。
但陈渡心中的不安却越来越浓。那东西昨夜被发现，以它的狡诈，今晚还会来吗？还是会换个方式？
就在四更天，夜色最浓的时刻，陈渡手边的惊魂铃，突然毫无征兆地、剧烈地震动起来！铃声尖锐刺耳！
不是来自村外的支流方向！
而是来自……村子内部！来自他们所在的这个聚集了大量人口的院子附近！
陈渡猛地起身，目光如电，扫向下方的院落和巷道。
几乎同时，下方院子里传来一声凄厉的惨叫！
“啊——！死人啦！”
混乱瞬间爆发！人群像炸开的马蜂窝，哭喊声、惊叫声、奔跑声响成一片！
陈渡从屋顶一跃而下，拨开慌乱的人群，冲向发出惨叫的方位——是院子角落临时搭建的茅厕！
茅厕门口，一个中年汉子瘫软在地，裤腰带都没系好，指着里面，脸色煞白，语无伦次。
陈渡冲进茅厕，浓烈的臭味扑面而来。借着远处篝火的光，他看到茅坑边缘，俯卧着一个人，看衣着是个老人，身体已经僵硬，露出的侧脸干瘪灰败，耳后隐约可见那熟悉的青灰色纹路！
又死了一个！就在这人挤人、篝火通明的院子里！就在所有人的眼皮子底下！
它不是从外面来的！它一直就潜伏在人群里！或者说，它用了某种方法，在所有人都没有察觉的情况下，潜了进来，完成了“进食”！
陈渡感到一股寒意从脚底直窜头顶。
这东西的手段，比他想象的更诡异，更防不胜防！
他蹲下身，强忍着恶臭，将尸体翻过来。死者的表情凝固在极度的惊恐中，嘴巴大张。陈渡注意到，他紧握的右手里，似乎攥着什么东西。
他用力掰开死者僵硬的手指。
掌心里，是一小块沾着污秽的、黑灰色的金属碎屑。
和他从李老栓家找到的，一模一样。
