济世堂后院的药香，此刻闻起来也带上了一丝焦灼。林老先生听完陈渡的叙述，捻着胡须的手指停住了，清癯的脸上笼罩着一层浓重的阴霾。
“手腕……活人身上直接浮现标记……”他喃喃自语，眼神里是前所未有的凝重，“它恢复的速度，比老朽预想的还要快……而且，手段更诡谲了。”
他站起身，在小小的诊室内踱步：“直接侵染活人，将其化为活动的‘信标’或‘养分’……这已非寻常阴煞邪物所能为。恐怕……那‘阴蛭’的核心，在逃脱地宫后，发生了某种我们未知的异变，或者……它本就非完整形态，如今正在补全自身！”
陈渡心中一凛。非完整形态？补全自身？
“林先生，您是说……”
“古籍中有零星记载，某些至阴邪物，可由残魂怨念聚集而成，初时浑噩，只知本能猎食。但若得机缘，吞噬足够精气与特定的‘资粮’，便能凝聚‘真核’，诞生灵智，甚至……化形。”林老先生语气沉重，“看如今情形，这邪物恐怕已到了凝聚真核的关键阶段！它不再满足于散逸的阴气和无意识的尸体，它需要更稳定、更隐蔽的‘锚点’，来固定和壮大它的核心！那些被侵染的活人，就是它的‘锚’！”
锚点……陈渡想起旧坊那间陋室地面诡异的泥土，想起老头手腕上浮现的纹路。那邪物，正在将清江浦的活人，变成它扎根蔓延的养分和坐标！
“必须尽快找到它的真核所在！”林老先生斩钉截铁，“否则，一旦让它完成蜕变，扎根成功，再想除掉它，难如登天！整个清江浦，都将成为它的血食牧场！”
“定阴盘能找到吗？”
“只能指向阴气汇聚之处，如今镇上游离的阴煞之气已被它引动，处处都可能显示异常。”林老先生摇头，“需得另寻他法……”
他沉吟片刻，走到药柜最底层，取出一个用油布包裹的狭长木盒。打开木盒，里面是一卷色泽暗沉、非帛非纸的卷轴，边缘已经破损。
“这是先辈留下的《水脉注疏》残卷，上面记载了清江浦段运河的一些古河道走向和地脉节点。”他小心翼翼地展开卷轴，上面是用朱砂绘制的繁复线条和模糊标注，“阴窍虽被运河镇压，但其核心位置并非固定不变，会随着水脉地气微微游移。那邪物若要凝聚真核，必会选择一处最接近阴窍本源、地脉交汇的‘眼位’。”
他的手指在卷轴上一处标记着扭曲蛇形图案的位置点了点：“这里，是老鸦口。废弃的古河道岔口，水势回旋，深不见底，底下有暗流连通地下阴河，是可能性最大的地方之一。”
老鸦口！陈渡想起船夫老曲也曾提过这个地方，说是邪性。
“还有一个地方，”林老先生的手指移到另一处，那里画着一个类似祭坛的符号，“望乡台。不是真的台子，是南边一处伸入河心的石矶，早年是祭祀河神之地，后来废弃。据说台下有石窟，深不可测，也是阴气极易积聚之处。”
他抬起头，看着陈渡：“这两个地方，可能性最大。你带着定阴盘去探查，靠近真核时，罗盘必有强烈反应。”
陈渡记下这两个地点。老鸦口在下游，望乡台在南边，都不近。
“镇上这些被侵染的人……”
“暂时无法可解。”林老先生叹息摇头，“除非毁掉真核，切断源头，否则侵染会持续加深，最终……他们都会成为那邪物的一部分，精气被吸干，化为行尸走肉。”
陈渡沉默。这意味着，每拖延一刻，就可能有多一个无辜者被标记。
“我这就去。”他收起卷轴拓印下来的简易图，转身欲走。
“且慢。”林老先生叫住他，又从药柜里拿出两个小巧的瓷瓶，“一瓶是‘清灵散’，含在舌下，可暂时抵御阴煞之气侵蚀心神。另一瓶是‘赤阳粉’，遇到危急，撒出可阻邪物片刻。千万小心，那东西如今非同小可。”
陈渡接过瓷瓶，郑重收起：“多谢。”
离开济世堂，陈渡没有立刻出镇。他先回了一趟家。无念和尚依旧昏睡，阿青正坐在院门槛上，望着巷口发呆，见他回来，眼睛才亮了一下。
