天刚蒙蒙亮，胡府的寂静就被一种小心翼翼的忙碌打破。仆役们轻手轻脚地打扫庭院，准备早膳，空气中弥漫着米粥和蒸点的香气，却也掺杂着一丝挥之不去的紧张。
陈渡一夜未眠，只是闭目调息，脚踝的灼痛感减轻了些，但那股阴寒并未根除，只是潜伏得更深。无念和尚依旧昏睡，脸色却比昨夜多了点人色。
房门被轻轻叩响。
门外是阎师傅，他换了一身藏青色的劲装，脸色平静，看不出喜怒。
“陈师傅，员外醒了，想见您，当面道谢。”阎师傅的语气依旧客气，却带着不容拒绝的味道。
该来的总会来。陈渡站起身，整理了一下粗布衣衫：“大师还需要静养。”
“已安排人照料，陈师傅放心。”阎师傅侧身让开道路。
跟着阎师傅穿过几重院落，来到一间更为精致典雅的花厅。胡员外已经坐在了主位的太师椅上，身上换了干净的绸缎袍子，脸色还有些苍白，眼袋浮肿，但精神看起来尚可。他手里捧着一杯参茶，氤氲的热气模糊了他脸上的表情。
看到陈渡进来，胡员外放下茶盏，脸上挤出一个略显虚弱的笑容：“陈师傅，昨夜多亏你了！救命之恩，没齿难忘！快请坐！”
陈渡在下首坐了，丫鬟立刻奉上香茶和几碟精致的点心。
“员外客气了，举手之劳。”陈渡端起茶杯，没有喝，只是借着氤氲的热气观察着胡员外。
胡员外叹了口气，揉了揉依旧有些发胀的太阳穴：“唉，年纪大了，不中用了。昨夜心烦，去河边走走，不小心滑了一跤，竟晕了过去，真是丢人现眼。”他绝口不提昏迷前具体发生了什么，也不提丢失的紫檀木盒子。
“员外吉人天相。”陈渡顺着他的话敷衍了一句。
“陈师傅这次可是帮了胡某大忙了！”胡员外话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，脸上带着恰到好处的后怕和感激，“不瞒你说，胡某这次能捡回这条命，除了陈师傅搭救，恐怕……也沾了那盒子里宝贝的光啊！”
他果然提到了盒子！
陈渡心中一动，面上不动声色：“哦？什么宝贝如此神奇？”
“就是那块……离火精金啊！”胡员外拍了一下大腿，语气带着惋惜和一丝不易察觉的试探，“那宝贝至阳至刚，能驱邪避凶！定是它护住了胡某的心脉，才让胡某在河边那等阴邪之地撑到了陈师傅赶来！可惜……可惜丢了啊！”
他一边说，一边仔细观察着陈渡的反应。
陈渡垂下眼睑，吹了吹茶杯里根本不存在的浮沫：“确实可惜。”他心里清楚，胡员外这是在诈他。离火精金早已在地宫耗尽灵性，变成一块废石，根本不可能有什么护体之效。胡员外要么是不知道离火精金已废，要么就是在故意混淆视听。
见陈渡反应平淡，胡员外眼中闪过一丝失望，随即又堆起笑容：“不过丢了就丢了吧，钱财乃身外之物，人没事就好。陈师傅这次救了胡某，胡某定要重重酬谢！”他拍了拍手。
阎师傅端着一个红木托盘走了进来，托盘上盖着一块红绸。胡员外示意了一下，阎师傅揭开红绸。
里面是整整齐齐的十锭雪花银，足足一百两。银光晃眼。
“一点心意，不成敬意，还望陈师傅笑纳。”胡员外笑眯眯地说。
一百两银子，对于普通百姓来说，是一笔足以改变命运的巨款。胡员外出手不可谓不阔绰。
陈渡看着那白花花的银子，却没有伸手。他知道，这银子不好拿。拿了，就等于默认了某种关系，以后再想脱身就难了。
“员外的心意我领了。”陈渡放下茶杯，声音平静，“我只是恰巧路过，换了别人也会伸手。这银子，我不能要。”
胡员外脸上的笑容僵了一下，眼底掠过一丝阴霾，但很快又恢复如常：“陈师傅是高人，视钱财如粪土，胡某佩服！既然如此，胡某也不强求。不过，陈师傅以后在清江浦若有什么难处，尽管开口，胡某定当竭力相助！”
他又寒暄了几句，问起无念和尚的伤势，表示会请最好的大夫医治，所有费用由他承担。言语间极尽拉拢之能事。
陈渡始终保持着不卑不亢的态度，应对得体。
早茶在一种看似和谐、实则各怀心思的氛围中结束。胡员外似乎有些疲惫，揉了揉额角。阎师傅适时地上前，示意陈渡可以回去了。
离开花厅，走在回廊下，阎师傅突然开口，声音不高，却清晰地传入陈渡耳中：“陈师傅，有些浑水，蹚得太深，容易淹着自己。”
陈渡脚步未停，淡淡道：“我只会捞尸，不会蹚水。”
