“唉，这什么时候是个头啊！粮价又涨了！”
“可不是嘛！听说南边也不太平，水路查得严，好多货都过不来……”
“还有啊，保安团最近跟疯了似的，到处抓‘奸细’，我看呐，就是变着法儿捞油水！”
“小声点！你不要命了！”
陈渡低下头，加快脚步。这些消息像一块块冰冷的石头，投入他本就沉重的心湖。世道越来越乱，活下去，似乎也变得越来越难。
回到家，已是傍晚。阿青正在灶前煎药，药味浓郁。她看到陈渡回来，抬了抬眼，又低下头去看火，没说话。
陈渡走到里屋，秀姑醒着，靠在床头，阿青用被子在她身后垫得很高。她看到陈渡，浑浊的眼睛动了动，嘴唇嚅嗫了一下，发出一个极其微弱的声音：“……水。”
陈渡连忙倒了一碗温水，走过去，小心地喂她喝了几口。秀姑喝得很慢，几口水仿佛用尽了力气，又闭上眼睛，沉沉睡去。
陈渡看着她深陷的眼窝和瘦削得脱形的脸颊，心里一阵酸楚。他替她掖好被角，走到外间。
阿青已经把药煎好了，正滤出药汁。她看着黑褐色的药液，突然小声说：“爹，周大夫开的方子里，有两味药，今天的药铺里说缺货，给换了便宜点的。”
陈渡心里一紧：“换了什么？”
“党参换成了太子参，当归……好像少放了些。”阿青的声音很低，“药铺伙计说，价钱差不少，这样……能省点钱。”
陈渡沉默了。他看着碗里颜色似乎浅了一些的药汁，没有说话。省点钱……是啊，必须要省钱了。他想起怀里那几块正在不断减少的大洋，想起赵掌柜说的那五百个铜子的活儿，心里像是压了一块巨石。
他走到墙角，摸索着抠开一块砖，取出一个小布包，里面是些散碎的铜钱和一小块碎银子，这是最近几日开销剩下的。他蹲在地上，就着昏暗的光线，一枚一枚地数着那些磨损严重的铜钱。
“一、二、三……”他数得很慢，很仔细，仿佛要通过这缓慢的动作，确认些什么，或者延缓些什么。
阿青端着药碗站在里屋门口，看着爹蹲在地上数铜钱的、佝偻的背影。灯光将他的影子投在墙壁上，放得很大，却更显得空洞。那些冰冷的、圆形的铜钱，在他粗糙的手指间滚动，发出细微的、叮当的碰撞声，在这寂静的黄昏里，敲打着人的心。
她看着爹数完一遍，又皱着眉头重新数第二遍，那专注而近乎固执的神情，让她心里发酸。她想起那本《汤头歌诀》里，关于“黄芪”、“党参”药效的描述，又想起药铺伙计那无奈而世故的脸。
她低下头，看着手里这碗因为更换了药材而可能效力打折扣的药，再抬眼看看爹那为了几百个铜子而挣扎的背影，一种无力感像潮水般漫上来。
她突然很想知道，那本破旧册子里，有没有一味药，可以医治这世间，除了身体病痛之外的，其他种种艰难。
