日子像磨盘里的糙米，被碾得缓慢而细碎。阿青守着这个只剩下喘息的家，一天天数着日出日落。爹被抓走已经半个月了，音讯全无。镇上的风言风语渐渐平息下去，仿佛那夜的惊雷只是一场幻觉，但笼罩在陈家小院上空的阴云，却从未散去。
秀姑依旧缠绵病榻，时醒时昏。清醒时，她会长时间地望着窗外，浑浊的眼睛里空茫茫的，偶尔嘴唇蠕动，发出几个模糊的音节，阿青凑近了听，依稀是“渡……哥……”、“安……儿……”。每每此时，阿青的心就像被针扎一样，她只能紧紧握住娘枯瘦的手，一遍遍地低声说：“娘，爹会回来的，哥哥也会回来的。” 这话是说给娘听，更是说给自己听。
藏在床脚的银元又少了两块。抓药，买米，偶尔买点鸡蛋给秀姑补充营养，钱像指缝里的水，留不住。阿青开始更加精细地计算每一文钱的用处。她去米店只买最便宜的陈米，还会蹲在墙角，仔细地把洒落在地上的米粒一颗颗捡起来。药铺的伙计看她可怜，有时会多抓一把药，或者把一些品相稍次、药效差不多的药材便宜算给她。
这天，阿青在灶前煎药，不小心打翻了药罐盖子，滚烫的药汁溅出来，烫红了她的手背，火辣辣地疼。她咬着牙，没吭声，只是飞快地把散落在地上的药渣扫起来，准备倒掉。
就在她要将药渣倒入泔水桶时，动作却顿住了。她看着那些黑褐色、已经被熬煮得失去了原本形状的根茎叶屑，忽然想起了周大夫的话，还有那本《汤头歌诀》里关于药材形状、气味的描述。
她蹲下身，用手指拨弄着那些尚且温热的药渣。这里面有切成片的……是黄芪，断面能看到一点纤维；有卷曲的……是当归，还残留着一点特殊的香气；有切成小段的……是甘草，带着淡淡的甜味；还有一些她不认识的……
一种奇异的感觉在她心里升起。这些平日里只能通过文字和药铺里整齐的药材来想象的东西，此刻以这样一种残破、狼狈的姿态呈现在她面前，却仿佛比书本上的描述更加真实，更加触手可及。
她没有立刻倒掉药渣，而是找来一块干净的破布，将这些药渣小心地包了起来，放在了自己睡觉的角落。
从那天起，阿青每次煎完药，都会把药渣留下来，仔细辨认。她对照着《汤头歌诀》里模糊的描述和记忆中周大夫、阿贵的只言片语，努力将那些扭曲的、破碎的形态和特定的药名、药性对应起来。
“色黄，质轻，断面纤维多……是黄芪，补气的。”
“色棕红，油润，气味浓郁……是当归，活血的。”
“根茎有环纹，味苦……这个是……黄连？清热燥湿……”
她学得很慢，很吃力。很多药材熬煮后形态大变，难以辨认。但她乐此不疲。这成了她灰暗日子里，唯一一件可以由自己掌控、并且能带来一丝微弱光亮的事情。那些苦涩的药渣，在她眼里，不再是废弃之物，而是一本无声的、需要用心去解读的“残卷”。
这天下午，她正在院子里晾晒洗好的衣物，院门外传来一阵急促的脚步声和压抑的呻吟声。她警惕地停下动作，走到门后。
“阿青……阿青丫头在家吗？”是一个妇人带着哭腔的声音。
阿青拉开一道门缝，只见隔壁巷子的孙大娘搀扶着她儿子站在门外。她儿子铁柱是个在码头扛包的苦力，此刻一条胳膊无力地垂着，小臂上一道深可见骨的伤口正汩汩地往外冒血，脸色惨白，满头冷汗。
“阿青，行行好，帮帮忙！”孙大娘急得语无伦次，“铁柱在码头被铁钩划伤了，血止不住！去找周大夫，医馆门关着，说是周大夫出诊去了，不知道什么时候回来！这可怎么办啊！”
阿青看着那不断涌出的鲜血和铁柱痛苦扭曲的脸，心一下子提到了嗓子眼。她下意识地想关门，她自身难保，不想惹麻烦。
“阿青，求你了！听说……听说你跟着周大夫学过认药，你懂这个！帮铁柱止止血吧！再流下去，人就没了！”孙大娘说着就要跪下来。
阿青看着她绝望的眼神，又看看铁柱那不断滴落在泥土里的鲜血，想起了爹被带走前严厉的叮嘱，也想起了周大夫说过“医者存济世之心”。她的手紧紧攥着门框，指甲掐进了木头里。
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