陈渡心里沉了沉。他试着开口：“老哥，刘老四让我们来的，想问问路。”
老哑巴没什么反应，只是伸出一只干枯的手，手掌向上。
陈渡明白了。他从怀里摸索着，掏出一个小布包，里面是最后几枚铜板，还有阿贵给的那点散碎银子。他犹豫了一下，把碎银子拿出来，放在老哑巴手里。
老哑巴掂了掂，把碎银子揣进怀里，铜板没要。他转身走向自己的那条旧船，示意陈渡他们跟上。
他把船划到前面一个更隐蔽的河汉子口，那里水草茂密，几乎看不见路。老哑巴停下来，用手比划着。他先是指了指来的方向，又指了指这条狭窄的水路，然后伸出两根手指，又做出一个绕弯的手势。最后，他指向南边，用力地点了点。
陈渡紧紧盯着他的手，努力理解。两条路？绕过去？南边？
“老哥，你是说，从这里进去，有两条岔路，都能绕到南边去？”陈渡问。
老哑巴点头，然后伸出左手，竖起一根手指，又指了指左边，然后把手放在脖子上，做出一个切割的动作，脸上露出一点凶狠的表情。接着，他伸出右手，竖起两根手指，指了指右边，然后摆手，又指了指水下，做出船摇晃要沉没的样子。
陈渡看懂了。左边那条路，有水匪，要命。右边那条路，水情复杂，容易翻船，也要命。
两条都是死路？
陈渡的心凉了半截。“没有……安稳点的路吗？”
老哑巴看着他，浑浊的眼睛里没什么波澜。他摇了摇头，伸手指了指他们来的方向，意思是，要么回头。
陈渡沉默了。回头？回哪里去？苇荡已经不能待，镇上更回不去。
阿青在一旁看得心惊肉跳，她抓住爹的胳膊，“爹……”
这时，老哑巴的目光又落到了秀姑身上。他看了好一会儿，然后慢慢抬起手，指了指秀姑，又指了指右边那条水情复杂的路，然后他拍了拍自己的胸口，又指了指那条路。
陈渡愣了一下，不太明白。
老哑巴似乎有点急，他划着自己的船，靠近些，继续比划。他先模仿秀姑昏沉的样子，然后指向右边水路，又做出小心驾驶的样子，最后再次拍拍胸口，手指坚定地指向南方。
“你……”陈渡好像懂了，“你是说，带着她，走右边？你……能带我们走？”
老哑巴重重地点头。
“为什么？”陈渡脱口而出。他不信这世道有凭空来的善意。
老哑巴沉默了一下，他转过身，撩起自己后背的黑布褂子。那背上，交错着几道狰狞的旧伤疤，像是刀砍的，又像是鞭子抽的。他放下衣服，回头看着陈渡，又指了指秀姑，然后摆了摆手，意思是，不为啥。
陈渡看着老哑巴背上的疤，又看看他那张麻木的脸，忽然明白了。也许他帮过很多人，也许他也失去过什么人。这沉默的引路人，他的理由藏在那些伤疤和这条沉默的河水里，不足为外人道。
“多少钱？”陈渡问得直接。
老哑巴伸出五根手指。
陈渡看着自己手里仅剩的铜板，沉默了。
老哑巴又指了指他们船上那个烧水的破铁壶。
陈渡明白了。他要的不是钱，是能换东西的家什。他点了点头，“好。”
交易达成了。没有契约，只有几个手势和眼神。
老哑巴不再耽搁，他示意陈渡一家上他的船，说他的船大吃水深一点，走右边那条路稳当些。陈渡把自己的小船缆绳系在老哑巴的船尾。
天色暗得更快了。老哑巴驾着船，熟门熟路地滑进了那条看似绝境的右侧水道。水道极窄，两旁是黑压压的芦苇和怪模怪样的老树根，水里不时有东西擦过船底，发出令人牙酸的声音。
阿青紧紧挨着秀姑坐着，手抓着船帮。陈渡站在老哑巴身后，看着他沉稳地扳动船桨，避开一个个暗桩和漩涡。
船行到一处，水流突然变急，前面传来低沉的轰鸣声。像是有个不大的跌水。
老哑巴回头，看了陈渡一眼，又看了看昏睡的秀姑，然后用手指了指前面，又向下按了按手掌。
意思是，要过坎了，稳住，抱紧她。
陈渡蹲下身，用没受伤的那边臂膀，紧紧环住秀姑。
老哑巴深吸一口气，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量，船头对准水声传来的方向，猛地冲了过去。
