老哑巴走到屋角，那里放着个瓦罐，里面有半罐清水。他又在杂物堆里翻了翻，找出两个黑乎乎的、不知道什么粮食做的窝头，硬得像石头。他递给阿青一个，自己拿着另一个，就着冷水，慢慢地啃。
阿青接过窝头，咬了一口，硌得牙疼，但她还是强迫自己一点点嚼碎，咽下去。她必须有力气，爹娘还需要她。
吃完东西，阿青立刻跑回了瘸子姜的药棚。老哑巴也跟着过来，沉默地站在门口看着。
瘸子姜正在给陈渡清洗后背的伤口，脓血混着草药泥，看着触目惊心。陈渡在昏迷中疼得浑身抽搐。秀姑躺在另一边的干草上，瘸子姜已经给她灌了点参须熬的汤水，但她依旧毫无反应。
阿青蹲在秀姑身边，握着娘冰冷的手，眼泪止不住地往下掉。
“哭啥？”瘸子姜头也不抬，声音干涩，“这年头，能喘气就不错了。你爹这伤，搁外面早死了八回了。你娘……看造化吧。”
阿青用力抹去眼泪，不再哭了。她看着瘸子姜忙碌，看着爹痛苦的表情，看着娘死灰般的脸，心里某个地方一点点硬了起来。
接下来的两天，阿青几乎寸步不离地守在药棚。老哑巴则被王猎头安排跟着寨子里的人出去干活，有时是去更深的林子里查看陷阱，有时是去采药，有时是搬运东西。他沉默寡言，让干什么就干什么，手脚麻利，那些起初还有些排外的山民，见他不多事，也渐渐不再盯着他。
陈渡的高烧在瘸子姜那些苦涩的汤药和草药外敷下，时退时起，反反复复，但总算没有立刻咽气。秀姑依旧靠着那点参汤吊着一丝若有若无的气息。
寨子里的生活粗糙而简单。每天两顿，大多是稀得能照见人影的野菜糊糊或者硬窝头。人们很少交谈，各自忙碌，眼神里多是麻木和疲惫。阿青能感觉到，很多目光都在暗中打量她，尤其是那些年轻点的山民和王猎头。
第三天傍晚，老哑巴从外面回来，带回一小把新采的、阿青不认识的草药，交给瘸子姜。瘸子姜看了看，点点头：“嗯，这个退热有用。”
老哑巴没说话，走到阿青身边，看了看昏睡的陈渡和秀姑，嘶哑地问：“今天，怎么样？”
阿青摇了摇头，声音低哑：“还是老样子。”
老哑巴沉默了一下，从怀里掏出一个小巧的、用草茎编成的蚱蜢，递给阿青。那蚱蜢编得歪歪扭扭，并不好看。
阿青愣了一下，接过来。
“路上，顺手编的。”老哑巴说完，就走到门口那个他常待的角落，坐下，闭上眼睛，像是休息。
阿青看着手里那个粗糙的草蚱蜢，心里五味杂陈。这个沉默寡言、下手狠辣的老人，似乎也有着他自己表达关心的方式。
就在这时，棚屋外传来一阵喧哗，夹杂着王猎头粗嘎的骂声和另一个人的哀求。
“头儿！头儿饶命啊！俺再也不敢了！是那赵二牛撺掇俺的！他说那几个人有油水……”
阿青和老哑巴对视一眼，都走到了棚屋门口。
只见空地上，王猎头手里拎着一条皮鞭，正抽打着一个被绑在木桩上的汉子。那汉子阿青认得，就是前几天在雾林里窥伺他们，后来被王猎头喝退的那几个人中的一个。
旁边还站着几个寨民，冷漠地看着。
“油水？老子看你是活腻歪了！”王猎头又是一鞭子抽下去，那汉子身上立刻多了一道血痕，惨叫不止，“老子带回来的人，你也敢动心思？规矩忘了？”
“没忘！没忘！头儿俺错了！饶了俺这次吧！”那汉子哭喊着求饶。
王猎头打累了，把鞭子扔给旁边的人，冷冷道：“打二十鞭，饿三天。再有下次，剁了喂狗。”
处理完这事，王猎头拍了拍手，像是掸掉灰尘，目光一转，落在了站在药棚门口的阿青身上。
他走了过来，带着一股血腥和汗味的风。
“丫头，”他站在阿青面前，高大的身影带着压迫感，“你爹娘，瘸子姜算是尽力了。能活下来，看他们命硬不硬。”
阿青紧张地看着他，没说话。
王猎头话锋一转，盯着她的眼睛：“老子说话算话。救了他们，你，就是老子寨子里的人。过两天，等忙完这阵，老子摆桌酒，你把事儿办了。”
“办……办什么事？”阿青心里咯噔一下，有种不好的预感。
王猎头咧开嘴，露出那口黄黑的牙，笑容意味不明。
“还能什么事？做老子的婆娘。”
