石头吓了一跳：“黑风坳？他们想干啥？”
“还能干啥？抢地盘，抢人，抢粮食呗！”青斑脸啐了一口，“咱寨子人少，女人更少。头儿这时候娶个新的，怕是也有稳住人心，顺便……万一打起来，多个婆娘也多份拴住兄弟们卖命的心思。”
老哑巴砍柴的动作几不可察地顿了一下，随即又恢复如常。
石头听得脸色发白：“那……那要是真打起来……”
“怕个球！”青斑脸骂了一句，“脑袋掉了碗大个疤！这世道，早死早超生！”
回去的路上，老哑巴背着一大捆柴，走得比平时更慢，更沉。
傍晚，他回到寨子，先把柴送到指定的地方，然后照例先去瘸子姜的药棚。
还没走到门口，就听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，还有阿青带着哭腔的呼喊：“爹！爹你醒了？爹！”
老哑巴脚步一顿，加快了步子。
药棚里，陈渡竟然真的醒了过来！他半睁着眼，眼神涣散，没有焦距，喉咙里发出破风箱一样的嗬嗬声，胸膛剧烈起伏，咳得撕心裂肺。
阿青跪在他身边，又惊又喜，手忙脚乱地想给他顺气，又想喂他水。
瘸子姜在一旁，皱着眉：“醒是醒了，但这口气……吊得太久了，内里亏空得厉害，油尽灯枯，怕是……回光返照。”
阿青脸上的喜色瞬间僵住，变得惨白。
陈渡咳了一阵，慢慢平复下来，涣散的目光一点点凝聚，终于落在了阿青脸上。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱的声音：“……阿青……”
“爹！我在！我在这儿！”阿青赶紧握住他枯瘦的手，眼泪大颗大颗地掉下来。
陈渡的目光缓缓移动，看到了站在门口的老哑巴，又看了看旁边另一堆干草上依旧昏迷的秀姑。他眼睛里闪过一丝复杂难言的情绪，像是放心，又像是更深的忧虑。
“……麻……麻烦……老哥了……”他看向老哑巴，气若游丝。
老哑巴走到他身边，蹲下，摇了摇头。
陈渡喘了几口气，积攒着力气，目光又回到阿青脸上，带着无尽的担忧和不舍：“……护好……你娘……你们……要……活下……”
他的话没能说完，又是一阵猛烈的咳嗽袭来，他身体剧烈地抽搐起来，眼睛猛地瞪大，里面充满了不甘和牵挂，然后，头一歪，再次陷入了昏迷，或者说，更深的垂死状态。
“爹！爹！”阿青扑在他身上，绝望地哭喊着。
老哑巴伸出手，探了探陈渡的鼻息，比之前更加微弱。他沉默地站起身。
就在这时，棚屋外传来脚步声和王猎头粗嘎的嗓音：“吵吵啥呢？人醒了？”
布帘被掀开，王猎头走了进来，看到棚内情形，皱了皱眉：“又昏过去了？”他看向瘸子姜。
瘸子姜叹了口气，摇摇头。
王猎头没再多问，目光转向哭得几乎晕厥的阿青，又看了看躺在那里毫无声息的秀姑，最后，他的视线落在老哑巴身上。
“哑巴，明天你跟黑子他们一队，去西山口那边守着。”王猎头吩咐道，语气平常，却带着一种不容置疑的调派，“那边要紧，得多放几个人。”
西山口，是寨子通往外界、也是距离黑风坳方向最近的一个隘口。派老哑巴去那里守着，意味着在“办事”之前，要把他从阿青身边支开。
老哑巴垂着眼睑，看不清神色，他嘶哑地应了一声：“……嗯。”
王猎头满意地点点头，又看了一眼阿青，没再说什么，转身走了。
药棚里，只剩下阿青压抑的哭泣声，瘸子姜捣药的单调声响，和两个垂死之人微弱的呼吸。
老哑巴站在原地，像一尊沉默的石像。昏黄的油灯光晕在他脸上投下深深的阴影，那双浑浊的眼睛里，映着跳跃的火光，也映着砧板上，那无法逃避的命运。
