石根的摇头，像一块冰冷的石头，砸在阿青刚刚燃起一丝希望的心上。没有出去的路？难道要永远困死在这暗无天日的深渊之底？
老哑巴浑浊的眼睛里却没有太多波澜，他似乎对这个答案并不意外，只是疲惫地重新闭上眼，积蓄着微弱的力气。
日子在谷底以一种近乎凝固的速度流淌。白天和黑夜的界限模糊，只有凭借石根外出归来和蜷缩休息的节奏，才能大致判断时间的流逝。
老哑巴的伤势在石根那些稀奇古怪、但确实有效的草药治疗下，缓慢地好转。伤口开始收敛，不再流脓，高烧也退了。但他依旧虚弱得无法站立，大部分时间都在昏睡。每一次醒来，他会喝点水，吃一点点石根带来的食物，然后便沉默地看着头顶那一线天，或者观察着如同幽灵般活动的石根。
阿青的左臂肿消了一些，但依旧疼得厉害，使不上力。她学着石根的样子，用那根树枝拐杖，在附近慢慢活动，熟悉这个囚笼般的谷底。她发现这里并非完全死寂，除了那条地下溪流，岩壁上还有一些细小的渗水孔，长着一些不需阳光也能存活的苍白苔藓。偶尔能看到一些盲眼的小虫在苔藓上爬动，或者听到岩缝深处传来窸窸窣窣的、不知名小生物的动静。
石根是这片绝地的主宰，也是唯一的施舍者。他熟悉这里的每一寸土地，知道哪里能找到那种银白色的小鱼，认得哪种块茎无毒且能充饥，哪种蘑菇吃了会让人肚子疼（他有一次带回来一种颜色鲜艳的蘑菇，自己先尝了后剧烈呕吐，之后便再也不采那种）。他动作永远不急不缓，沉默得像一块会移动的岩石，只有那双在昏暗中泛着微光的眼睛，显示着他是一个活生生的、有着自己思维和秘密的人。
阿青试图和他交流，指着东西问名字，或者比划着询问。石根大多时候毫无反应，偶尔，会发出几个极其含糊、扭曲的音节，阿青根本听不懂。他似乎有一套自己的、与这谷底完全融为一体的生存法则和语言体系。
这天，石根带回来一种新的食物，一种长在潮湿岩壁上的、黑褐色伞盖的巨大蘑菇。他照例先撕下一小块放进嘴里，咀嚼，吞咽，等待。过了很久，没有任何不适，他才将剩下的蘑菇递给阿青。
阿青学着他在溪水里洗了洗，生吃起来。蘑菇肉质厚实，没什么味道，但能填饱肚子。她吃了一半，留了一半给醒着的老哑巴。
老哑巴慢慢嚼着蘑菇，目光却一直落在石根腰间。那里挂着一串用细藤穿起来的小物件，有磨尖的兽骨，有奇形怪状的石片，还有……一小截明显是金属制品、已经锈蚀得看不出原貌的东西。
“你……”老哑巴嘶哑地开口，声音像破锣，“在这里……多久了？”
石根正在用一块锋利的石片刮削一根硬木棍，闻言动作停了一下。他抬起头，那双绿眼睛看向老哑巴，里面没有任何情绪，只有一片深不见底的茫然。他摇了摇头，又低下头继续刮削。
他不知道。或者，时间在这里已经失去了意义。
阿青心里发酸。一个人，在这暗无天日的地方生活了多久？几年？几十年？他是不是也像他们一样，是从上面掉下来的？他的亲人呢？
休息了七八天后，老哑巴终于能靠着岩壁坐起来了。他让阿青扶着他，用那根树枝拐杖，极其缓慢地、在附近几丈范围内走动。每走一步，他都喘得厉害，额头上渗出虚汗，但他坚持着。他知道，躺下去，就真的再也起不来了。
石根有时会在一旁默默地看着他们，眼神依旧空茫，但偶尔，当老哑巴因为牵动伤口而闷哼时，他眼底那点绿光会微微闪烁一下。
一次，阿青扶着老哑巴走到那片开着诡异紫花的地方附近，老哑巴忽然停下脚步，眯着眼看着那些花朵下方、靠近岩根处的泥土。
“看。”他用拐杖指了指。
阿青凑过去，仔细一看，才发现那松软的腐殖土上，有一些极其模糊的、凌乱的刻痕，像是用石头或者树枝划出来的。痕迹很旧了，几乎被苔藓和落叶覆盖，隐约能看出是一些歪歪扭扭的、无法辨认的线条和图形。
“这是……字吗？”阿青惊讶地问。
老哑巴摇了摇头：“不像。”他蹲下身（这个动作几乎耗尽了他的力气），用手拂开更多的苔藓，露出下面更大一片刻痕。这些刻痕更加复杂，有的像太阳，有的像扭曲的人形，还有的像某种从未见过的野兽。
“是画。”老哑巴嘶哑地说，“很久以前……有人在这里待过。”
阿青的心猛地一跳。除了石根，还有别人到过这里？他们出去了吗？
她下意识地看向坐在溪流边的石根。石根也正看着他们，或者说，看着那些被老哑巴拂开的刻痕。他的脸上依旧没什么表情，但阿青觉得，他那双空茫的眼睛里，似乎有什么东西，极其细微地动了一下。
老哑巴没有深究这些刻痕，他体力不支，在阿青的搀扶下回到原地休息。
