吴念清愣了一下，似乎没想到对方会问这个，斟酌了一下词语，低声道：“也不太平……各方势力纠缠，苛捐杂税多如牛毛，百姓日子……难。”他摇了摇头，没有细说，但那份沉重感是实实在在的。
陈渡沉默着，像是在消化这个消息，又像是在判断对方话语的真假。
阿青从陈渡身后悄悄探出半个脑袋，好奇地看着这个穿着长衫、说话不一样的伯伯。
吴念清也看到了阿青，对着她温和地笑了笑，那笑容里带着一种属于长辈的、天然的慈和，让阿青心里的害怕少了些。
就在这时，一直沉默的老哑巴，忽然嘶哑地开口，问了一个看似不相干的问题：“你来的路上，可见到……运石灰的船？”
吴念清被问得一怔，仔细回想了一下，摇了摇头：“石灰船？未曾留意。倒是见过几艘挂着不同旗号的兵船，在河道上巡弋，气氛紧张。”
陈渡、老鬼和孟婆婆交换了一个眼神。兵船巡弋，这与上游被封、林子里的秘密箱子，似乎能对上。
陈渡终于做出了决定，他对孟婆婆微微颔首。
孟婆婆会意，上前一步，对吴念清道：“东西收起来吧。‘渡口’有‘渡口’的规矩，不留不知根底的人过夜。水，可以给你一碗。吃的，看你运气，能换到多少算多少。”她指了指不远处灶台上那口冒着微弱热气的锅，“那里有点野菜糊糊，你自己去看。”
这已经是难得的让步。
吴念清脸上露出感激之色，连忙收起玉佩，再次拱手：“多谢，多谢！一碗水，一口糊糊，足矣！”他并不挑剔，快步走到灶台边，从怀里掏出自己的碗，小心地盛了半碗几乎看不见油星的野菜糊糊，又接过老哑巴默不作声递过来的一碗清水，走到一旁，背对着众人，慢慢地吃了起来。吃相很文雅，即使饿极了，也保持着基本的仪态。
陈渡不再看他，转身走向自己的浅洞。老鬼跟了上去，低声道：“这人……不像是一般的寻亲客。”
“是不像。”陈渡在洞口停下，看着外面阴沉的天色，“但他身上的‘味儿’，和上游漂下来的死人，和树林里的箱子，不是一路。”
“那留他？”
“一碗水，一顿糊糊，换他脑子里的见闻，不亏。”陈渡声音平淡，“看着他点。雨停之前，让他走。”
老鬼点头：“明白。”
阿青看着那个独自坐在石头上、安静吃着糊糊的吴先生，又抬头看看父亲沉静的侧脸，小声问：“爹，那个伯伯……是坏人吗？”
陈渡低头，看着女儿纯净的眼睛，沉默了一下，才道：“这世道，好和坏，有时候分不清。”他顿了顿，加了一句，“多看，少说话。”
阿青似懂非懂地点了点头。
吴念清很快吃完了那点糊糊，连碗底都舔得干干净净。他仔细地洗净了自己的碗，收好，然后走到陈渡的浅洞前，并没有进去，只是隔着几步距离，对着里面的陈渡再次拱手：“多谢款待。不知……可否再打听一下，由此往北，可还有能走的水路或旱路？避开官道和主要河道的最好。”
陈渡坐在洞内的干草铺上，擦拭着他的小刀，头也没抬：“往北，死路。”
吴念清脸色一白。
陈渡抬起眼，目光如古井无波：“往南，回去。或者，往西，钻山。看你的命。”
吴念清站在原地，脸上血色褪尽，眼神挣扎了片刻，最终化作一声长长的叹息。他对着浅洞方向，深深作了一揖：“多谢……指点。”
他不再多问，默默退开，找了个避风的角落坐下，抱着自己的包袱，望着谷顶那一线灰蒙蒙的天空，怔怔出神。
雨，终于开始淅淅沥沥地落了下来，敲打着窝棚的顶子和山谷的岩石，发出连绵不绝的、令人心烦意乱的声响。
陈渡收起小刀，看着洞外密密的雨帘。
这个突然出现的吴先生，像一颗投入迷局的石子。他带来的南边的消息，他寻亲的目的，他选择的路，都透着一股不寻常。而“渡口”本身，也因上游的异动和林中的秘密，变得岌岌可危。
风雨已至，这片暂时的栖身之地，还能庇护他们多久？
陈渡的目光，越过雨幕，仿佛看到了更远处，那隐藏在群山和河道之间的、汹涌的浪流。
