夕阳的余晖将山林染成一片凄艳的橘红，却照不进陈渡三人心头分毫。老哑巴伏在老鬼背上，粗重的喘息声越来越弱，温热的鲜血不断从背后狰狞的伤口渗出，浸透了简陋的包扎，顺着老鬼的脊背往下淌，每走一步，都在枯黄的草叶上留下一个暗红的印记。
陈渡跟在旁边，一手紧紧按在老哑巴的伤口上方，试图减缓血液流失，另一只手撑着剧痛难忍的肋部，脸色比天边最后一抹亮色还要苍白。他的脚步虚浮，眼前阵阵发黑，全凭一股意志力在强撑。怀里的“血见愁”带着泥土的腥气和药草特有的苦涩，硌在他的胸口，那是此刻唯一的希望。
老鬼咬着牙，脖颈上青筋暴起，每一步都踩得极其沉重。他不仅要背负着老哑巴沉重的身躯，还要分神警惕着四周。柴刀就别在腰后，沾着山魈的污血。
“哑巴……撑住……快到了……”老鬼的声音粗嘎，不知是在安慰背上的同伴，还是在给自己打气。
没有人回应。只有老哑巴愈发微弱的呼吸，像破风箱般拉扯着寂静的黄昏。
归途显得格外漫长。来时的路在暮色中变得模糊不清，仿佛被一只无形的手悄悄修改过。恐惧和焦虑像藤蔓，缠绕着每个人的心脏，越收越紧。
终于，当最后一缕天光被墨蓝色的夜幕吞噬时，远处山坳里，那点残庙篝火的微光，如同溺水者看到的岸边星火，出现在了视野尽头。
“到了！”老鬼精神一振，脚步不由得加快。
陈渡也长长吐出一口带着血腥味的浊气，按在伤口上的手因为用力过度而微微颤抖。
然而，就在他们距离残庙不足百步之时，走在最前面的老鬼猛地停下了脚步，身体瞬间绷紧。
“不对劲！”他压低声音，语气带着前所未有的凝重。
陈渡心中一凛，顺着他警惕的目光望去。只见残庙周围，原本应该寂静的林中，隐约有数道黑影在快速移动！那些黑影动作矫健，悄无声息，呈扇形向着残庙包抄过去，绝非庙内妇孺！
是追兵？！还是……张蒲团口中“野人谷”的逃兵？！
庙内的篝火似乎也察觉到了外面的异常，火光猛地晃动了一下，随即被人刻意压低，只剩一点微弱的余光。
“妈的！”老鬼低骂一声，轻轻将背上的老哑巴放下，靠在旁边一棵大树后，“老陈，你看着哑巴！我去前面看看！”
陈渡一把抓住他的胳膊，摇了摇头。他肋下重伤，老哑巴濒危，老鬼一人前去，无异于送死。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细观察。
那些黑影大约有七八人，穿着杂乱，但动作间透着行伍的章法，配合默契，封锁了庙宇的几个出口。他们手里拿着的是……腰刀和弓箭！是制式武器！
不是普通的山匪流寇！
陈渡的心沉到了谷底。是官兵！他们竟然追到了这里！
怎么办？庙里都是手无寸铁的妇孺，还有阿青！
就在这千钧一发之际，庙内忽然传出一声清脆的、带着惊惶的童音——是阿青的声音！她在喊什么，听不真切，但那一瞬间，陈渡感觉自己的血液都凝固了。
几乎同时，庙外的黑影似乎收到了信号，其中两人猛地踹开了虚掩的庙门，持刀冲了进去！里面顿时传来女人的惊叫和孩子的哭喊！
“阿青！”陈渡目眦欲裂，再也顾不得伤势和危险，拔出后腰的小刀就要冲出去！
“别动！”老鬼死死按住他，眼睛赤红，“你现在出去就是送死！”
就在这时，异变再生！
只见庙内火光骤然一亮，伴随着一声沉闷的撞击和短促的惨叫，一个刚冲进去的黑影竟以更快的速度倒飞了出来，重重摔在庙外的空地上，挣扎了两下便不动了，胸口凹陷下去一大块！
是……老哑巴那半截断橹的痕迹？！
紧接着，庙内响起了老鬼之前教给妇人们用于驱赶野兽的、用木棍敲击陶罐的杂乱声响，夹杂着孟婆婆嘶哑的怒斥和妇人们拼命的叫喊，制造出巨大的动静。
这突如其来的反击和混乱显然出乎了庙外那些人的意料。他们动作一滞，包围圈出现了瞬间的松动。
