三娘吓了一跳，连忙捂住她的嘴：“丫蛋乖，别瞎说！”
但众人都被这动静吸引了，顺着丫蛋指的方向看去。那里只有一片沉沉的黑暗。
“亮？”老鬼皱眉，举高火把往那边照了照，什么也没有。
“小孩子胡咧咧，吓着了。”李老汉嘟囔着，把头埋得更低。
陈渡却盯着那片黑暗，眉头微微蹙起。丫蛋自从受了刺激，一直没什么反应，这突然的出声……
忽然，一直沉默跟在后面的吴念清，像是被什么东西绊了一下，踉跄半步，低呼了一声。
火光立刻移过去。只见他脚下踢到了一个半埋在碎石和泥土里的东西——那是一个生锈的、断裂的铁环，连着几节同样锈迹斑斑的铁链子，另一端似乎深深嵌在岩壁里。
“这是……镣铐？”水虺凑过去看了看，不确定地说。
老鬼用柴刀敲了敲那铁链，发出沉闷的响声。“有些年头了。”他抬起头，火光映着他脸上深刻的皱纹，“这洞里，以前怕是关过什么人。”
关过人？众人心头都是一紧。联想到少年说的“前朝甚至更早的坑道”，还有“指甲挠石头”的声音，一股寒意顺着脊椎爬上来。
“不止……不止一个。”吴念清忽然开口，声音有些发飘，他指着附近的地面，“那里，好像也有。”
火光挪动，果然在附近又发现了几个类似的、半埋着的锈蚀铁环，分布没什么规律，像是随意钉死在岩石里的。
“像个……牢房。”孟婆婆嘶哑地说，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，又闪过一丝悲悯。她看向陈渡，陈渡也正看着她。
两人都从对方眼里看到了同样的东西。这运河沿岸，这种隐藏的、不见天日的苦处，太多了。
“咳咳……咳……”一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声突然响起，是陈渡。他弯下腰，咳得肩膀剧烈耸动，伤口处的布条又渗出血来。
“陈爷！”孟婆婆赶紧给他拍背。
老鬼也急了：“不能再歇了！这地方邪性，得赶紧找路出去！”
他举着火把，不再管那些锈蚀的铁镣，催促着众人继续往洞穴深处走。洞道开始变得曲折，时而狭窄，时而稍宽，但始终向下倾斜，空气也越来越凉，那股霉烂味里，似乎又多了一丝若有若无的、类似硝石的气息。
又走了一段，前方出现了岔路。一条继续向下，更陡，黑黢黢的不知通向何处；另一条稍微平缓，但更狭窄。
“走哪边？”老鬼回头问陈渡。
陈渡喘着气，额头上全是虚汗，他看了看两条路，刚想说话。
“下面……下面有风。”扶着陈渡的一个汉子忽然说道，他吸了吸鼻子，“好像……还有点别的味儿。”
老鬼蹲下身，把手放在通往下的那条洞口，仔细感受了一下。“是有风，很弱。”他又嗅了嗅，“这味儿……像是什么东西放久了的油布味？”
就在这时，从那条狭窄的平缓通道深处，隐约传来了一声极其轻微的、像是小石子滚落的声音。
嗒啦……
声音很小，但在死寂的洞穴里，却清晰得刺耳。
所有人瞬间僵住，连呼吸都屏住了。
老鬼猛地举起柴刀，火把对准那条狭窄的通道，低喝：“谁？！”
