天光勉强透过铅灰色的云层，照得野人沟一片惨淡。薄雪半化，露出底下泥泞污秽的地面，空气又湿又冷，吸进肺里带着股铁锈味。老鬼踩着泥泞，深一脚浅一脚地走向老石头那个靠着岩壁、勉强能遮风的窝棚。
窝棚低矮，门口挂着块破草帘子。老鬼没直接进去，在外面咳嗽了一声。
“谁啊？”里面传来老石头沙哑的声音，带着刚醒的困顿。
“我，老鬼。”老鬼应道。
草帘子被一只粗糙的手掀开一角，老石头那张布满皱纹和污垢的脸探了出来，浑浊的眼睛打量了一下老鬼：“有事？”
老鬼搓了搓冻得发僵的手，尽量让语气显得平和：“老哥，叨扰了。想跟你打听点事。”
老石头没说话，只是把草帘子又掀开些，示意他进去。
窝棚里更是狭窄昏暗，地上铺着些干草，散发着一股浓重的汗味和霉味。老石头缩在干草堆里，用那唯一的胳膊拢了拢身上那件破军装，看着老鬼。
老鬼也没客气，蹲在门口，挡住了大部分灌进来的冷风。“老哥，不瞒你说，我们这群人，算是捡了条命钻到这沟里。可这地方……你也知道，不是长久之计。我兄弟那伤，拖不起。孩子们也熬不住。”
老石头“嗯”了一声，没什么表示，等着下文。
“这沟里，百十口子人，总得有点活路吧？”老鬼试探着问，“有没有……能弄到点吃的、或者药的门路？哪怕是用东西换也行。”
老石头抬起眼皮，看了老鬼一眼，那眼神里带着点嘲弄，又有点了然：“门路？有啊，怎么没有。”他用独臂指了指外面，“看见那溪水没？去喝个水饱。看见那树皮没？去扒拉点啃。这不都是门路？”
老鬼被他噎了一下，知道这老兵油子在拿他开涮，但他耐着性子：“老哥，我说的是……正经能活命的门路。我知道，这地方鱼龙混杂，肯定有能人，有规矩。”
老石头沉默了一下，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，似乎在权衡什么。“规矩嘛……倒是有那么一条。”他慢悠悠地说，“这沟里，有个叫‘老葛’的，以前是个走村串乡的货郎，脑子活络。他时不时能弄到点外面来的‘稀罕物’，盐巴、火柴，有时候甚至有点粗粮，或是治头疼脑热的草药片子。”
老鬼眼睛一亮：“这老葛在哪儿？”
“别急。”老石头摆了摆手，“他那东西，不白给，也不认钱。这年头，擦屁股纸都比钱好使。”
“那认什么？”
“认东西。”老石头盯着老鬼，“值钱的，有用的。比如……好点的衣裳料子，没破洞的鞋，铁家伙，或者……外面最新的消息。”他目光似有意似无意地扫过老鬼别在后腰的柴刀，又掠过他脚上那双虽然沾满泥泞但还算完整的布鞋。
老鬼心里明镜似的，这老葛，就是个沟里的地下黑市贩子。
“消息？”老鬼捕捉到这个字眼，“什么消息值钱？”
“那看是什么消息了。”老石头含糊道，“哪边又打仗了，谁赢了；哪条路还能走，哪条路被堵了；外面粮价多少，有没有新的清剿风声……总之，对活命有用的，都值钱。”他顿了顿，补充道，“不过，最值钱的，还是实打实的东西。你们刚来，身上估计也没啥油水了吧？”
老鬼没直接回答，转而问道：“这老葛，怎么找他？”
“他不固定待哪儿。”老石头说，“ 在晌午前后，会在沟中间那片稍微平整点的空地上晃悠，有想换东西的，自然能找到他。不过……”他拖长了语调，“找他换东西，得守他的规矩，不能问东西来历，不能讨价还价太久，看中了就换，换完两清。”
老鬼点了点头，表示明白。他站起身，从怀里摸索出最后小半块饼子，放在老石头旁边的干草上：“谢了，老哥。”
老石头看了一眼那饼子，没说话，只是又缩了缩身子，闭上了眼睛。
老鬼掀开草帘子走了出来，冷风一吹，他打了个寒颤。抬头看了看灰蒙蒙的天，心里沉甸甸的。有门路，但这门路，恐怕不好走。
他回到他们歇脚的地方，把打听到的情况跟陈渡和孟婆婆说了。
陈渡靠在那里，闭着眼睛，像是在积蓄力气，听完后，缓缓睁开眼：“东西……我们还有什么能换的？”
