“陈爷……有些话，说出来，可是会死人的。”
老葛的声音像是从冰窖里捞出来，带着黏稠的杀意。他那只肥短的手，已经按在了后腰别着的一柄剔骨尖刀的刀柄上，他身后的几个汉子也目露凶光，棍棒微微抬起，只待一声令下。
油布下的空气仿佛凝固成了冰块，压得人喘不过气。水虺和李老汉浑身肌肉紧绷，死死按住还在挣扎的陈望，额角青筋暴起。三娘把丫蛋和阿青紧紧搂在怀里，身体抑制不住地发抖。吴念清已经彻底瘫软，像一滩烂泥。
唯有陈渡。
他依旧靠坐在那里，脸色苍白如纸，冷汗浸湿了花白的鬓角，但那双眼睛，却像两口深不见底的古井，平静地映照着老葛那张因惊怒而扭曲的胖脸，以及他身后那些蠢蠢欲动的打手。
“死？”陈渡轻轻重复了一遍这个字，嘴角似乎牵动了一下，形成一个极淡、极冷的弧度，“我这把老骨头，离死……也就差一口气了。老葛，你觉得，我现在还怕死吗？”
他的声音虚弱，却带着一种看透生死的漠然，反而让老葛和他手下的气势为之一窒。
老葛的小眼睛里凶光闪烁，似乎在权衡。杀了陈渡容易，但这老家伙刚才喊出的“漕银沉船”和“青蚨密令”，像两块烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳。这秘密太大，大到他一个小小的沟头蛇可能吞不下，甚至可能引来灭顶之灾。而且，陈渡既然敢当众喊出来，难道就没有后手？
“陈爷是光脚的不怕穿鞋的，”老葛阴恻恻地道，“可我老葛在这沟里，还有一大家子要养活。您把这要命的话喊出来，是想拉着我这野人沟一起陪葬？”
“陪葬？”陈渡缓缓摇头，目光扫过油布外那些被惊动、远远窥探的、麻木而惊恐的沟民，“老葛，你把这野人沟，当成你的私产了？你以为……堵住我的嘴，杀了我们这几个，这秘密就能烂在沟里？火鸦营的人能找上来一个，就能找上来第二个。你觉得，他们会让你这个知情者，安稳地在这里当土皇帝？”
这话像一根毒刺，精准地扎进了老葛最敏感的神经。他脸色变幻不定，按在刀柄上的手指松了又紧，紧了又松。陈渡说得没错，火鸦营的手段他听说过，那是不达目的誓不罢休的主儿。陈望失手，消息恐怕已经走漏了。
“那你待如何？”老葛咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“不如何。”陈渡喘了口气，似乎说话耗费了他极大的精力，“我只想活命，带着我的人，离开这里。至于你们想要的秘密……”他顿了顿，目光再次落在那块火鸦营腰牌上，“等我确定能活下去，或许……会考虑告诉你们，该去找谁。”
他在谈条件！用那个惊天秘密作为筹码，换取一线生机！
老葛死死盯着陈渡，试图从他脸上找出破绽，但陈渡只是疲惫地闭了闭眼，仿佛随时会油尽灯枯。
就在这时，油布外突然传来一阵喧哗和脚步声，一个焦急的声音由远及近：“让开！都让开！老葛！老葛在不在里面？”
是老鬼的声音！带着一种久违的急切和一丝……希望？
所有人都是一愣，连老葛都诧异地回头望去。
只见布帘被猛地掀开，老鬼带着一身浓重的夜露和寒气闯了进来，他头发凌乱，衣衫被荆棘刮破了好几处，脸上带着奔跑后的潮红和疲惫，但一双眼睛却亮得惊人。他的背上，还背着一个瘦小干瘪、穿着破旧长衫、留着山羊胡的老头，那老头怀里紧紧抱着一个破旧的药箱，此刻正哎哟哎哟地呻吟着，显然这一路颠簸够呛。
“孟婆婆呢？”水虺第一时间发现只有老鬼一人回来。
老鬼飞快地扫了一眼油布下的情形——被制住的陈望，剑拔弩张的老葛等人，以及靠在岩石上气息微弱的陈渡，他心里顿时明白了大半，但现在顾不得细问。
“孟婆子在后面，走得慢，我先背着王先生赶回来了！”老鬼语速极快，他小心翼翼地将背上的老头放下，对陈渡道：“老陈！撑住！郎中请来了！这位是苦水铺的王先生！”
那王郎中脚一沾地，就扶着腰龇牙咧嘴，嘴里不干不净地骂着：“格老子的！这是什么鬼地方！差点把老夫这把老骨头颠散架！病人在哪儿？快让我瞧瞧！治完了赶紧走！这鬼地方一刻也不想多待！”
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