“放心，彪哥，这片我们熟，他们跑不远！估计就在林子里猫着呢！”
脚步声和说话声沿着河岸，似乎在来回搜寻。
老鬼几人伏在草丛里，心提到了嗓子眼。细仔吓得浑身发抖，阿青紧紧捂住他的嘴。水虺已经悄悄摸出了别在腰后的短刀，眼神凶狠。老鬼则缓缓从腰间摸出几枚随身携带的、用来处理尸骸的钢钉，握在掌心。
搜捕的人越来越近，甚至能听到他们拨弄草丛的声音。
“彪哥，这边好像有脚印！”尖细嗓子喊道。
脚步声立刻朝他们这个方向聚集过来。
水虺弓起身子，像一头准备扑食的豹子。老鬼的眼神也冷了下来。
就在这千钧一发之际，另一侧更深的林子里，突然传来一阵“哗啦啦”的巨响，像是有什么大型野兽猛地窜了过去。
“那边！在那边！”搜捕的人立刻被吸引，呼喝着朝那边追了过去。
脚步声渐渐远去。
老鬼几人依旧伏在原地，一动不动，过了许久，确认那些人真的走远了，才缓缓松了口气，发现背心都已被冷汗湿透。
“刚才……是什么东西？”阿青心有余悸地问。
“不知道，或许是野猪，或许是……别的。”老鬼摇了摇头，心里却有一丝疑影，那声响动，太是时候了。他想起地宫里那个神秘的“影刺”，想起他（她）留下的竹哨。会是他（她）吗？他（她）一直在暗中跟着？
但现在不是深究的时候。
“快走！他们找不到人，很快就会折回来！”老鬼低声道。
几人不敢再沿河岸走，转而向更深的林子里钻去。天色彻底黑了下来，林子里漆黑一片，只能凭借着微弱的月光和感觉摸索前行。饥饿、疲惫和伤痛折磨着每一个人，尤其是老鬼，几乎是被水虺和阿青架着在走。
不知又走了多久，就在几人快要支撑不住时，前方隐约出现了点点微弱的光亮，还有模糊的人声。
水虺精神一振，压低声音：“到了！前面就是乱岔河！”
他们小心翼翼地靠近。那是一片建立在废弃渡口旁的杂乱棚户区，依着缓坡搭建，窝棚低矮歪斜，材料五花八门，破帆布、烂席子、锈铁皮，什么都有。几堆篝火在空地上燃烧着，映照出一些影影绰绰、衣衫褴褛的人影。空气中弥漫着河水腥气、烟火味和一股淡淡的、说不清的酸腐气息。
这里就是“乱岔河”，被主流遗忘的角落，流浪者和边缘人的临时栖息地。
水虺示意老鬼他们在一处阴影里等着，自己先摸过去探探情况。过了一会儿，他回来了，脸色稍缓。
“问了个看着面善的老婆子，用身上最后几个铜子，租了她窝棚后面半个放杂物的草棚。”水虺说着，指了指坡地边缘一个几乎被蒿草淹没的低矮棚子，“地方破，但能挡风，暂时安全。”
这已是眼下最好的去处。几人跟着水虺，避开篝火旁那些或麻木或警惕的目光，悄无声息地钻进了那个狭窄、散发着霉味的草棚。
棚子里堆着些破烂家什，勉强能腾出一块地方容身。几人瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。
阿青摸索着，找到角落里一个破瓦罐，里面居然还有小半罐干净的雨水。她先递给老鬼，老鬼喝了一小口，又递给水虺和细仔。
清凉的水滑过喉咙，暂时压下了那股火烧火燎的干渴。
棚外，乱岔河的声音隐隐传来——孩子的哭闹，女人的低骂，还有不成调子的、沙哑的哼唱，混杂在河水永恒的流淌声里。
在这里，他们暂时安全了。但老鬼知道，追捕的网恐怕已经撒开。地宫的秘密，老葛的追杀，还有那个反应异常的老渔夫……这一切都像无形的绳索，依旧套在他们的脖子上。
他靠在冰冷的土墙上，闭上眼睛，感受着后脑一阵阵的钝痛。地宫里那块刻满神秘文字的石碑，那个空了的玉匣，陈渡笔记本上那些符号，还有他手腕上那个自己至今不明所以的印记……这一切，究竟藏着怎样的关联？运河底下，埋藏的到底是不为人知的财富，还是……更惊人的东西？
这些问题沉甸甸地压在他心头。
棚外，乱岔河的夜晚，才刚刚开始。而他们的逃亡，远未结束。
