“小心脚下！靠里走！”老鱼头高声提醒，声音在轰鸣和水汽中有些失真。
道路越发崎岖，几乎是在巨大的礁石丛中攀爬。陈渡的体力消耗极大，伤口被牵动，冷汗浸透了内衫，但他死死咬着牙，一声不吭，只是依靠着钟伯和老鱼头的搀扶，以及那根木椽，顽强地向前挪动。
又艰难地行进了约莫一炷香的功夫，前方出现了一个岔路口。
暗河在这里分成了两条支流！一条继续向左前方奔流，水势相对平缓一些，但河道幽深，看不到尽头。另一条则向右前方拐去，水流更加湍急，轰隆声震得人脚底发麻，而且，在那条支流的上方，隐约可见一个巨大的、黑黢黢的洞口，仿佛巨兽张开的喉咙，深不见底。
两条路，该走哪一条？
众人停在岔路口，望着两条截然不同的水道，陷入了沉默。蕨杆火把的光芒在浓重的水汽中摇曳，映照着每个人脸上茫然与不安的神情。
“石根……也没说清楚是哪条路啊……”李二狗嘟囔着，看向陈渡。
陈渡喘息着，目光在两条水道之间来回扫视。他注意到，在通往右边那湍急支流、洞口方向的岩壁上，似乎有一些模糊的刻痕。他让钟伯扶着他靠近些。
那刻痕比之前的工部敕令要浅得多，也随意得多，像是有人仓促间用石头划上去的。刻的是一个简单的箭头，指向那黑黢黢的洞口方向。在箭头旁边，还有几个更加难以辨认的、扭曲的符号。
陈渡仔细辨认着那几个符号，虽然看不懂，但其笔画的走势和韵味，竟然与那棵苍白怪树上、描绘幸存者异变的刻痕旁的符号，有几分相似！
是那些逃入地下的水衡幸存者留下的标记？他们选择了这条更危险的路？
为什么？
陈渡抬起头，望向那如同巨兽之口的黑洞。里面有什么？是绝境？还是……通往真相核心的路径？
他感到胸前的旧伤隐隐作痛，仿佛与那洞中的未知产生了某种共鸣。
“走这边。”陈渡指着右边那条湍急的支流和上方的黑洞，做出了决定。
没有解释，只有一种基于碎片信息和无端直觉的判断。
老鱼头没有质疑，只是紧了紧手中的鱼叉，率先踏上了通往右边支流的、更加险峻的礁石路。钟伯搀扶着陈渡跟上。
三娘看着那仿佛能吞噬一切光线的黑洞，脸上闪过一丝恐惧，但还是抱紧丫蛋，毅然跟了上去。李老汉、孟婆婆、李二狗也依次跟上。
当他们终于艰难地爬上那片位于洞口下方的平台时，所有人都感到一股更加阴冷、带着浓重腐朽气息的风，从那个巨大的黑洞中吹拂出来，将火把的火焰压得几乎熄灭。
洞内深邃无比，火把的光线投入进去，如同泥牛入海，照不出任何轮廓。只有那震耳欲聋的水声，从洞的深处传来，带着一种空洞而巨大的回响，仿佛里面隐藏着一个更加庞大的地下空间。
陈渡站在洞口，望着那无边的黑暗，深吸了一口冰冷而污浊的空气。
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
