陈渡是在一阵剧烈的咳嗽和胸口的撕裂痛楚中恢复意识的。眼前依旧是跳动的篝火光芒，映照着三娘布满泪痕却强作镇定的脸，以及钟伯忧心忡忡的眼神。他发现自己依旧靠在溶洞的岩壁下，身上盖着件破烂的外袍。
“渡哥，你醒了！”三娘的声音带着哭过后的沙哑和惊喜。
陈渡想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只能微微动了动手指。钟伯连忙将水囊凑到他嘴边，小心地喂了几口清冽的潭水。冰凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了那火烧火燎的感觉，却也再次牵动了胸口的伤，让他忍不住又是一阵闷咳。
“别急着说话，”钟伯低声道，“你力竭昏迷了快一个时辰了。”
陈渡艰难地转动脖颈，目光扫过周围。老鱼头正站在那个刻着符号的洞口前，警惕地观察着外面的动静。李老汉在照看着篝火，李二狗和孟婆婆则蜷缩在另一边，脸上还残留着未散的恐惧。丫蛋在三娘怀里睡着了，小脸上犹带着泪痕。
狼群没有回来。
他回想起昏迷前那惊险的一幕，目光再次落在那个救了他们一命的洞口上。那模糊的符号，在篝火的映照下，似乎更加清晰了一些。
“狼……怎么退的？”陈渡声音嘶哑，几乎不成调。
老鱼头闻声回过头，脸上带着一种复杂的神情，既有后怕，也有不解。“被你用刀指那个洞口的举动……惊退了。那畜牲头狼，好像认得这个记号，有点……怕。”
怕？陈渡心中一动。这符号与河图石有关，而这些地底狼惧怕它？难道这符号代表着某种它们不敢招惹的存在或力量？是当年修建“镇水枢”的将作监留下的？还是后来那些观测者？
他示意钟伯扶他坐直一些，忍着眩晕，仔细打量那个洞口。洞口黑黢黢的，里面似乎也是一条通道，不知通向何方。但既然那些地底狼因为这个符号而退避，或许这里面相对安全？至少，比留在这个可能再次被狼群光顾的溶洞要强。
“我们……不能留在这里。”陈渡喘息着说道，“进这个洞……看看。”
老鱼头点了点头：“我也是这个意思。这溶洞四通八达，保不齐那些畜生什么时候又摸回来。”他顿了顿，看向陈渡，“不过渡哥，你这身子……”
“死不了……”陈渡扯了扯嘴角，露出一丝疲惫的、近乎虚无的笑，“走慢点……就行。”
决定已下，众人不再耽搁。收拾起所剩无几的行囊，熄灭了篝火（只留一支火把照明），互相搀扶着，再次踏上了前途未卜的旅程。
老鱼头依旧打头，举着火把，率先钻入了那个刻着符号的洞口。钟伯和李老汉一左一右，几乎是将陈渡架了起来，紧跟而入。三娘抱着丫蛋，李二狗扶着孟婆婆断后。
通道内比想象中要干燥许多，空气里带着一股尘土和岩石的冰冷气息，与外面溶洞的湿润截然不同。通道是人工开凿的，规整而坚固，两侧墙壁上偶尔还能看到一些模糊的刻痕，除了那种符号外，还有一些指向性的箭头和简单的里程标记。
“像是……一条专用的通道。”老鱼头一边走，一边低声说道，火把的光芒在笔直的通道壁上投下长长的影子，“看这规制，不像是给普通人走的。”
陈渡被搀扶着，艰难地迈动脚步，大部分重量都压在钟伯和李老汉身上。通道一路向上，坡度平缓却持续，对他的体力是极大的考验。胸口的闷痛如同跗骨之蛆，伴随着每一次呼吸和迈步，提醒着他生命的脆弱。他闭着眼，节省着力气，耳朵却捕捉着通道内的一切声响。
除了他们的脚步声和喘息，通道内一片死寂。这种寂静，反而比外面溶洞的狼嚎更让人心头发毛，仿佛踏入了某个被时光彻底遗忘的墓道。
走了约莫半个时辰，前方出现了一个岔路口。一条路继续向上，另一条则水平通向左侧的黑暗。
“走哪边？”老鱼头停下脚步，回头问道。
陈渡睁开眼，借着火光看向岔路口。在水平通道的入口上方，他再次看到了那个熟悉的符号，下面还多刻了一个向下的箭头。而向上通道的入口处，则什么标记都没有。
