众人几乎虚脱地瘫坐在水潭边湿滑的石头上，大口喘着气，牙齿不受控制地格格作响。火光映照着一张张惨白惊恐、劫后余生的脸。
秦爷清点了一下人数。他带下来的八个手下，折了一个在外面，还剩七个，加上阿飞那边三人（他们凭借灵活应该能摆脱傀儡从别的路线汇合），山贼这边主力尚存。而陈渡这边，老弱妇孺加一个垂死的，更是凄惨。官差和黑蝰的人，看样子是全折在外面了。
“妈的，这趟亏大了。”一个山贼低声骂了一句，揉着被冰水泡得发麻的腿。
秦爷没说话，目光再次落到被钟伯和李老汉扶着、靠在岩壁上的陈渡身上。那个山贼郎中正在给陈渡施针，试图稳住他微弱的心脉。
“他怎么样？还能不能醒？”秦爷问道，语气听不出情绪。
山贼郎中摇了摇头，低声道：“伤得太重，内腑恐怕都震移位了，失血过多，又泡了冰水……能不能熬过今晚都难说。”
三娘闻言，眼泪又涌了出来，紧紧抱着陈渡冰凉的手。
秦爷皱了皱眉，似乎有些失望。他蹲下身，凑近陈渡，仔细打量着他的脸，又看了看他紧握过单刀、此刻无力垂落的手。
“可惜了……”他喃喃自语了一句，随即站起身，对老鱼头道：“这泄水洞通着外面一条地下河，顺流下去，或许能出去。但前面有一段水路复杂，有没有岔道，会不会撞上别的‘掘地阎罗’，老子也不敢打包票。”
他顿了顿，看着老鱼头：“现在，能指望的，就是你们对这鬼地方，到底知道多少。别跟老子说只是误入，你们身上那点秘密，瞒不过老子。”
老鱼头心里一紧，知道真正的拷问来了。他看了一眼生命垂危的陈渡，又看了看身边这些依赖着他的人，知道再隐瞒下去，恐怕真要被这群山贼当成无用之物抛弃在这绝地。
他深吸一口冰冷的空气，缓缓开口，将能说的部分——关于“镇水枢”的古老传说，关于观测者的零星记录，关于那可能存在的、疏导地脉的渠道网络，以及河图石作为“钥”的模糊信息（隐去了陈渡与石头的直接关联和沈家血脉），选择性地、半真半假地说了出来。
秦爷听得十分仔细，眼中精光闪烁，显然对这些信息极为重视。
“疏导地脉的渠道……”他重复着这个词，手指无意识地在腰间的刀柄上摩挲，“也就是说，这鬼地方下面，藏着能影响整条运河，甚至更大区域的东西？那石头，是控制这力量的关键？”
老鱼头含糊地应了一声。
秦爷脸上露出一丝狂热与贪婪交织的神色。“妈的，难怪漕运衙门那帮吸血鬼，还有北边的‘黑蝰’，都像疯狗一样扑过来！这要是能掌控在手里……”
他话没说完，但意思已经很明显。这伙山贼，胃口远比想象的要大！
就在这时，一直昏迷的陈渡，喉咙里忽然发出了一声极其微弱的、如同叹息般的声音，眼皮剧烈地颤动起来。
他就要醒了。
而在醒来的同时，他将面对一个更加复杂、更加危险的局面——身边是虎视眈眈、野心勃勃的山贼，前方是未知的逃生之路，而体内，是与那地脉之力纠缠不清的伤，以及……那枚早已不在身上，却仿佛刻入灵魂的河图石印记。
