那里，有一个人工开凿的、仅容一人通过的狭窄洞口，黑黢黢的，不知通向何方。洞口旁边的岩壁上，刻着一个模糊的箭头标记，指向洞内，箭头下方，还有一个浅浅的、类似水滴的刻痕。
哑巴回头，对着众人，指了指那个洞口，又指了指暗河上游，做了一个“路可能在这里，但不确定”的手势。
“就这条了！”秦爷第一个表态，他显得有些不耐烦，“有标记总比瞎闯强！呆在这河边喝风吗？”他说着，目光却瞟向躺在石头上的陈渡，意思很明显，不想再带着这个累赘。
王百户沉吟不语。他看了看那狭窄的洞口，又看了看奔流的暗河。走洞口，意味着未知；沿着河滩走，或许能找到更开阔的地带，但也可能一无所获。
“大人，依卑职看，不如分头探查。”一个脸上带伤的小旗官低声道，“一队人进洞看看，一队人沿河往上走一段，以火光或哨音为号，半个时辰内返回汇合。”
这倒是个稳妥的办法。王百户点了点头：“可。赵小旗，你带两人，进洞探查，小心行事。本官带其余人沿河往上走。”他自然选择看起来更安全的河滩路。
“那他呢？”秦爷用刀尖指了指昏迷的陈渡，又扫了一眼老鱼头、三娘这些老弱，“这些人，总不能都跟着王大人您吧？拖累行程。”
老鱼头立刻紧张起来，独臂挡在陈渡身前：“我们要跟着陈老弟！”
王百户看着这一幕，心中迅速盘算。带着这些累赘确实影响速度，而且陈渡情况不明，那令牌的秘密也未解开……他目光转向秦爷，忽然道：“秦老三，既然你嫌他们拖累，那你便与赵小旗一同进洞探查。这些人，暂且由你看管，若有异动，格杀勿论！”
他这一手，既甩掉了包袱，又将秦爷这个不安定因素支开，顺便让他去探那最危险的洞口，一石三鸟。
秦爷愣了一下，随即明白了王百户的算计，脸上闪过一丝怒意，但很快又压了下去，反而咧嘴笑了笑：“成！王大人好算计！那这探路的功劳，可就归我了！”他看似爽快答应，眼神却更加阴冷。
他走到老鱼头面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻：“老鱼头，看好你的陈老弟，还有这如花似玉的小娘子，等我回来。”语气里的威胁不言而喻。
老鱼头咬着牙，没吭声。
很快，队伍分成了两拨。赵小旗带着两名士兵，跟着秦爷，举着一支临时用衣物和找到的少量残油制作的火把，钻进了那个狭窄的洞口。
王百户则带着剩余的五名官兵，沿着河滩，向上游方向走去，身影很快消失在黑暗与哗哗的水声中。
河滩上，只剩下老鱼头、昏迷的陈渡、三娘、李老汉、丫蛋，以及……沉默的哑巴。
火光远去，黑暗重新聚拢，只有地下河永恒的流淌声，拍打着寂静的岸。
