德安悄无声息地回到上房，对正在灯下看书的胤祥低声道：“王爷，药局去过了。那人伤得极重，只剩一口气吊着，不像能藏住事的。属下看了他的伤，是旧伤崩裂，加上失血过多，还有……似乎用了些不对症的虎狼之药，伤情反而被拖重了。”
胤祥放下书，眼神没什么波动：“张县令倒是‘用心’了。”
“牢里那边，”德安继续禀报，“刚得了信儿，一刻钟前有人夜探大牢，身手利落，像是江湖上的人，和目标交了手，没讨到便宜，跑了。”
“哦？”胤祥这才提起点兴趣，“冲着那哑巴去的？”
“不确定。但哑巴似乎藏了什么东西，来人是为寻物。咱们的人离得远，没看清具体。”
胤祥手指轻轻敲着桌面：“一个哑巴，引来官府招安，土匪追杀，现在又有江湖人夜探……这落马集，真是庙小妖风大。”他沉吟片刻，“那块木牌，查清了么？”
德安从怀中取出一张拓印的模糊图案，呈上前：“样式古老，像是前朝水运漕帮的信物，但又有些不同。上面的纹路，和宫里早年流失的一些图样，有几分相似之处。”
胤祥看着那拓印，眼神渐渐锐利起来。“漕帮……运河……宫中之物……”他喃喃自语，一条模糊的线似乎在脑海中逐渐清晰。“当年那艘沉船，运的恐怕不只是‘瓷器’吧？或许，还有更紧要的东西，比如……某些见不得光的信物、账册，或者……能牵连不少人的把柄。”
他抬起头，看向德安：“那个赵师爷，是张县令的心腹？”
“是，此人颇有些心机，与三教九流都有牵扯。”
“找个机会，‘请’他过来坐坐。”胤祥语气平淡，却带着不容置疑的力量，“不必惊动张县令。本王想听听，这落马集的水，到底有多深。”
“嗻！”德安领命，躬身退下。
胤祥重新拿起书，却一个字也看不进去了。他望着跳动的灯花，心中波澜微起。追查额娘遗物，竟似乎牵出了一桩陈年旧案，这案子里，有宫闱，有漕运，有地方官吏，如今又多了个身份成谜、引得各方关注的哑巴。
这盘棋，越来越大了。而他，这个看似路过的王爷，已然成了棋局中，最关键的那颗棋子。
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县衙后宅。
张县令也没睡，听着赵师爷的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。
“夜探大牢？江湖人？”他捻着胡须，在屋里踱步，“这哑巴，到底什么来头？”
“属下也不知。”赵师爷苦着脸，“不过老爷，京里贵人明日就到，这节骨眼上，可不能再出乱子了。那哑巴就是个祸根，留着迟早要出事！还有药局里那个，眼看也不中用了，不如……”
他做了个抹脖子的手势。
张县令停下脚步，眼神闪烁。他何尝不想快刀斩乱麻？但怡亲王就在眼皮子底下，万一……
“再等等。”他最终咬了咬牙，“等贵人走了！把牢里和药局都给本官看紧了，一只苍蝇也不许飞进去！尤其是那个哑巴，多派两班人守着！”
“嗻！”赵师爷应道，心里却暗自嘀咕，只怕是树欲静而风不止。
夜色更深，落马集像一头蛰伏的巨兽，各方势力在它体内蠕动、角力。哑巴握着那块冰冷的木牌，怡亲王布下了网，张县令提心吊胆，而深山里的老船公等人，还在饥饿与恐惧中挣扎。
一张无形的大网，正在缓缓收紧。网的中心，似乎是那个沉默的哑巴，以及他背后，可能牵扯出的，惊天之秘。
