傍晚回到秘书处，继祖将在商埠局的见闻与那小野的话，一五一十告知了张承武。张承武在电话那头沉默片刻，声音凝重：“这东洋人，所图非小！他这是在试探你，也在点你。周胖子把你支过去，未必安了好心。继祖，那卷宗你先别碰了，免得打草惊蛇。”
“可那线索……”
“硬碰不行，得来软的。”张承武压低声音，“档案室那李老头，我打听过，是前清留下的老吏，嗜酒如命，每月那点薪水，大半扔在了‘杏花村’酒馆。或许，这是个口子。”
继祖会意。
过了两日，恰是月中发薪。下班后，继祖估摸着时辰，溜达到了府前街那家挂着“杏花村”布招的小酒馆。店里油腻昏暗，酒气熏人。果然，在角落里看见了独酌的李老头，一盘花生米，一壶老白干，喝得满面红光。
继祖走过去，打了个招呼：“李老先生，一个人喝闷酒呢？”
李老头抬起朦胧醉眼，认出是他：“哦……陈、陈先生？坐，坐……”
继祖坐下，又叫了壶酒，添了两个小菜。几杯浊酒下肚，李老头话匣子便打开了，从省府人事变迁，说到前清官场旧闻，唏嘘不已。
“……这省府大楼，前朝就是巡抚衙门！咱那时就在里头当差了……见识过多少迎来送往，嘿……”他打着酒嗝，压低声音，“就比如光绪爷那时候，落马集沉了艘官船，说是贡瓷，屁！里头猫腻大着呢！当时派下来查案的钦差，在衙门里住了半个月，卷宗调了一屋子，最后……嘿嘿，不了了之！”
继祖心中狂跳，面上不动声色，给他斟满酒：“还有这事？怕是下面人办事不力吧？”
“不力？”李老头嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠，“那是有人不想让查清楚！那卷宗……封存的时候，我就在旁边！厚厚的几大本，贴着封条，盖着大印……就放在甲字柜最里头，吃灰呢！”
他凑近继祖，酒气喷到他脸上：“小伙子，我看你是个实在人……跟你说，那地方，邪性！沾上就没好！周胖子……哼，他当年还是个小科员的时候，就跟那案子扯上过关系……如今倒人模狗样了……”话没说完，头一歪，趴在桌上鼾声大作。
继祖的心，却像被这鼾声捶打着，咚咚直响。甲字柜最里头！周秘书长也曾牵扯其中！
他付了酒钱，将李老头扶出酒馆，叫了辆人力车，塞给车夫几个铜子，嘱咐送到住处。自己则站在初冬的寒夜里，望着不远处省府大楼黑黢黢的轮廓，只觉得那里面藏着的秘密，比这夜色还要浓重。
风卷起地上的落叶，打着旋儿。他知道，自己已经摸到了那扇暗门的边缘，接下来，是退，还是进？退，或许能保一时安稳；进，则可能万劫不复。
可父亲沉默的脸，运河呜咽的水声，还有那木牌上冰冷的纹路，都在他脑海里盘旋，推着他，往那暗室里，再走一步。
