北上的路，不敢走官道，只拣那荒僻的山径、废弃的河汊。云中君似对山川地理烂熟于心，总能领着众人避开可能的关卡与眼线。饶是如此，路途依旧艰苦。风餐露宿，担惊受怕，秀姑和盼娣肉眼可见地憔悴下去，全凭一股气撑着。继祖和启明则如同绷紧的弓弦，不敢有片刻松懈。
越往北，地势愈发平坦开阔，河流水势也渐缓，只是那水色，却带着一种不祥的浑黄。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺的腥气。
这日黄昏，一行人终于抵达了云中君口中的“困龙滩”。放眼望去，只见一片极其宽阔的、布满黑色卵石的浅滩，河水在此被无数沙洲分割，变得迂回迟缓，打着浑浊的漩涡。滩涂远处，是连绵的、光秃秃的土丘，植被稀疏，透着股荒凉死寂。夕阳的余晖照在滩涂上，将那浑黄的河水染得如同锈铁，将那黑色的卵石映得如同无数凝固的眼珠。
“好重的煞气……”云中君眉头紧锁，望着这片死气沉沉的滩涂，“龙气在此受困淤塞，地脉紊乱，难怪此地如此荒败。若‘镇河龙玦’在此，恐怕也受了侵染，灵性大损。”
“前辈，我们来此，具体要做什么？”继祖问道，他感觉胸口气闷，似乎这里的空气都格外沉重。
“寻找线索，确认‘镇河龙玦’是否曾流落至此，或者，找到当年在此布置封印的守护者留下的印记。”云中君目光扫过广阔的滩涂，“此地凶险，不仅在于环境，更在于……人心。龙气淤塞之地，易生邪祟，也易引贪婪之徒。”
他在滩涂边缘选了一处背风的土丘凹陷处作为临时营地。青鸾带着启明去附近寻找柴火和可饮用的水源，溥锡帮着安置疲惫不堪的秀姑和盼娣。继祖则跟着云中君，沿着滩涂边缘缓缓行走，仔细观察。
卵石硌脚，河风带着腥气吹得人衣袂飞扬。继祖努力回想着典籍中的记载，试图将眼前景象与那些玄奥的描述对应起来。
“你看那里。”云中君忽然指向滩涂中央一处微微隆起的地方。那里似乎立着半截残碑，被河水冲刷得只剩模糊的轮廓。
两人深一脚浅一脚地走过去。那残碑不知是何年月所立，石质粗糙，上面刻着的文字早已漫漶不清，只能隐约辨认出几个类似“镇”、“水”、“安”的笔画。碑旁散落着一些朽烂的木桩碎片，像是某种古老建筑的遗迹。
“这碑……似是前朝镇水所用，但气息不对。”云中君蹲下身，手指拂过碑上那些模糊的刻痕，脸色愈发凝重，“这上面，除了镇水符文，还被人用极阴邪的手法，叠加了锁龙之咒！是有人故意在此布下邪阵，加剧龙气淤塞！”
他猛地站起身，环顾四周：“布此邪阵之人，定然知晓龙气节点之秘，其心可诛！”
正说着，去寻柴火的青鸾和启明匆匆返回，启明手里还提着两只肥硕的野兔，脸上却没什么喜色。
“师父，附近发现有人活动的痕迹，新鲜的脚印，不止一人。还在上游一个水洼边，捡到了这个。”青鸾将一块巴掌大小的、锈迹斑斑的铁牌递给云中君。
那铁牌造型古朴，边缘是波浪纹，中间刻着一个“漕”字，虽然锈蚀严重，但那股子水运特有的气息却掩藏不住。
“是官漕的令牌，看制式，是前清之物，但……被人摩挲得厉害，不像是刚出土的。”云中君仔细端详着令牌，“难道，除了我们和幽冥府，还有第三伙人也盯上了这里？是敌是友？”
夜幕很快降临。众人在土丘凹陷处生起一小堆篝火，烤着启明打来的野兔。火光跳动，映着几张心事重重的脸。困龙滩的夜晚，格外寂静，连虫鸣都听不到几声，只有那浑黄的河水不知疲倦地发出低沉的呜咽，听得人心里发毛。
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