一个身影从黑暗里转了出来。是个老头，身形干瘦，穿着一件脏得看不出颜色的葛布袍子，头发胡子乱糟糟地结成一团，手里拄着一根疙疙瘩瘩的乌木拐杖。他脸上皱纹深刻，一双眼睛却亮得吓人，如同两点寒星，在昏暗的光线下扫视着三个不速之客。
当他的目光掠过凌虚子，落在陈继祖身上，尤其是他背上那鼓囊的包裹时，眼神猛地一凝，鼻翼微微翕动。
“星陨之金？”老头眉头紧皱，语气带着审视，“还带着陈家的血脉气？小子，你是陈渡什么人？”
又是直接点破！陈继祖心中骇然，这荒山野洞里的古怪老头，竟然也一眼看穿了他的来历和身上之物！
凌虚子上前一步，稽首道：“无量天尊。贫道凌虚子，携此子避难至此，惊扰道友清修，还望海涵。不知道友如何称呼？与陈渡又有何渊源？”
老头哼了一声，没回答凌虚子的问题，反而盯着陈继祖，语气急促：“陈渡那小子呢？他还活着吗？”
“我爹……他还活着，但被困在清江浦河底！”陈继祖见这老头似乎认识父亲，且无恶意，连忙说道。
“河底？镇河印那边？”老头脸色一变，拄着拐杖在地上重重一顿，“糊涂！妄动封印，自寻死路！那地方是能随便去的吗？！”他烦躁地走了两步，又猛地看向凌虚子，“你这牛鼻子，带着他东躲西藏，是不是也打那‘祸种’和《水府秘藏》的主意？”
凌虚子坦然道：“贫道只为护这孩子周全，助其寻父。至于‘祸种’秘藏，乃惊天因果，非我等方外之人所求。”
老头眯着眼打量凌虚子半晌，似乎在判断他话中真伪，最后才悻悻道：“算你还有点见识。那玩意儿沾上了，祖宗十八代都不得安生。”他顿了顿，语气缓和了些，“老夫姓姜，山里采药的，年轻时候跟陈渡他爹有点交情，论起来，陈渡那小子还得叫我一声姜伯。你们可以叫我姜药叟。”
姜药叟！陈继祖隐约记得父亲提过，早年有位脾气古怪但医术通神的采药人，曾救过祖父的命。
“姜伯！”陈继祖立刻行礼，“求您指点，如何才能救我爹？如何才能平息河底祸患？”
姜药叟叹了口气，在火堆旁一块石头上坐下，示意他们也坐。“救？谈何容易。那‘镇河大阵’牵扯地脉水府，复杂无比。陈渡当年触动一角，已是引动阴煞反噬，他能撑到现在，全靠早年打下的一点根基和一股狠劲。至于彻底平息……”他摇摇头，“除非能找到完整的《水府秘藏》原本，结合星纹钢至阳之气，再以纯正陈家血脉为引，或许能重新加固，甚至……反制那‘祸种’。”
“《水府秘藏》原本在哪里？”凌虚子问。
“谁知道？”姜药叟翻了翻眼睛，“陈家祖上怕后世子孙惹祸，早就把真本藏起来了，流传下来的都是些皮毛。据说，藏宝图一分为三，一份在陈家嫡系手中，一份当年赠予了协助铸阵的雷氏匠人，还有一份……好像被前朝某位参与此事的宗室带走了，下落不明。”
雷氏匠人！雷万钧师傅！陈继祖心中剧震，难道雷师傅留给自己的，除了星纹钢技艺，还有一份藏宝图？那龙脉秘图……莫非就是第三份？
“你们现在被几路人马盯着，”姜药叟语气严肃，“官府的蠢货、漕帮的败类、还有那些不知从哪个犄角旮旯冒出来的、想长生想疯了的方士术士！这山里也不安全，那些‘山狗子’鼻子灵得很，迟早摸下来。”
他站起身，从壁龛里摸出几个黑乎乎的药丸，丢给陈继祖和那女子：“吃了，能暂时掩盖你们身上的‘生人气’和这小子身上那惹眼的‘星味儿’。在这洞里躲到天亮，我想办法引开追兵，然后送你们从另一条密道出去。”
陈继祖和女子依言服下药丸，药丸入口苦涩，却有一股清凉之气散开，身上的疲惫和惊惶似乎都减轻了些。
“姜伯，您为何要帮我们？”陈继祖感激又疑惑。
姜药叟瞪了他一眼：“老子乐意！看你爹的面子！再啰嗦，把你们扔出去喂‘山狗子’！”他嘴上凶恶，眼神里却藏着一丝不易察觉的忧虑，“记住，出了山，往南走，去‘落霞陂’。那里有个摆渡的老哑巴，是我旧识，他或许有办法送你们靠近清江浦河底入口，而不被那些杂碎发现。不过……”
他神色无比凝重：“小子，河底之行，九死一生。你爹能不能救出来，那祸患能不能平息，就看你的造化和……你们陈家的命数了。”
岩穴外，隐约又传来唿哨声，似乎正在崖顶徘徊搜寻。
洞内，火光摇曳，映着几张心事重重、却又不得不面对命运的脸。
