听到“赵阿炳”三个字，谢云亭的心猛地一沉。
这人正是当年谢家的库管，在程鹤年发难时第一个反水，指认谢崇山私藏烟土。
赵阿炳缓缓抬起头，当他的目光触及谢云亭那双隐藏在帽檐阴影下的眼睛时，整个人如遭雷击，手里的扫帚“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
谢云亭眼神一凛，快步上前，一把扶住他，同时用只有两人能听见的声音，冰冷地说道：“想活命，就当不认识我。”
赵阿炳吓得魂飞魄散，连连点头，像小鸡啄米。
正在这时，一个约莫十三四岁、瘦得像根竹竿的少年从一堆麻袋后探出头来，好奇地打量着他们。
他眼珠子滴溜溜地转，透着一股机灵劲儿。
“炳叔，你又犯什么病了？这位是新来的？”少年咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“他叫阿篾，也是这里的杂役。”赵阿炳定了定神，声音发颤地介绍。
阿篾上下打量着谢云亭，笑道：“新来的，我叫阿篾。在这儿干活，手脚麻利点，少说话多做事，最要紧的是，别惹程大掌柜不高兴，不然就得去江里喂鱼。”
这番话半是提醒，半是炫耀自己的老资格。
谢云亭只是憨厚地点点头，不发一言。
他知道，从这一刻起，他的潜伏开始了。
入夜，万籁俱寂。
正当谢云亭准备在柴房的草堆上合眼时，后院的门被悄悄推开。
一名管事打着灯笼，压低声音喝道：“云三，赵阿炳，还有阿篾，都起来，有活儿干！”
三人被叫到后院码头，那里，一艘乌篷船正静静地泊在水面上，像一只融入夜色的水鬼。
船上堆满了沉甸甸的麻袋，月光下看不清里面装的是什么。
程鹤年一身长衫，负手立于船头，神情阴鸷。
他目光如鹰隼般扫过三人，最终在谢云亭身上多停留了一瞬。
“把这些东西，都扔到江心去。”程鹤年的声音没有一丝温度，“做得干净点，要是让巡江队的人看到，你们自己知道后果。”
赵阿炳的腿已经开始打颤。
阿篾虽然也有些害怕，但似乎已不是第一次干这种事，麻利地跳上船。
谢云亭心脏狂跳，他有一种强烈的预感，这些麻袋里藏着天大的秘密。
他压下心中的惊涛骇浪，学着阿篾的样子，也跳上了船。
乌篷船划破水面，悄无声息地向江心驶去。
船上死一般的沉寂，只有船桨划水的声音。
“动手。”管事催促道。
赵阿炳哆哆嗦嗦地搬起一个麻袋，几乎要脱手。
谢云亭抢上一步，搭了把手，麻袋入手极沉，却又有些松散。
就在他与赵阿炳合力将麻袋抛向江中的一刹那，他的指甲“不经意”地在粗糙的麻布上一划。
“刺啦——”一声，麻袋破开一道小口。
一股黑灰色的粉末瞬间飘散出来，混杂在潮湿的江风里。
谢云亭的鼻翼猛地翕动了一下。
那是一股极其熟悉的味道！
是茶叶燃烧后的灰烬味，但其中，还夹杂着一丝若有若无的、廉价的樟脑香气！
就是那晚在破旧茶仓里，他从“新茗记”的伪劣红茶中闻到的味道！
「成分勘破：茶叶焚烧灰烬，残留樟叶、陈茶梗、硫磺成分。」
脑海中古书的冰冷文字，与鼻尖传来的灼热气息，瞬间合二为一。
程鹤年……他在销毁证据！
他在连夜焚烧那些用来构陷谢家、同时又在市场上大肆贩卖的伪劣茶叶！
谢云亭的心沉到了谷底，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他终于明白，程鹤年为何要在酒楼说那句“把库里那些做局用的伪茶，连夜全部烧了”。
他来晚了一步！
乌篷船上，江风呼啸。
谢云亭低着头，继续沉默地搬运着麻袋，仿佛只是一个麻木的苦力。
但那压低的帽檐下，一双眼睛却亮得骇人。
证据被销毁了，但线索并未断绝。
这满船的茶灰，这惊恐的赵阿炳，这狠厉的程鹤年……所有的一切，都指向一个更深、更黑暗的漩涡。
而他，谢云亭，已经站在了漩涡的中心。
他要找的，不仅仅是物证，更是那本记录了所有肮脏交易的……原始账册！
