清晨的薄雾尚未散尽，云记茶号门前却已人头攒动。
与前几日的惶恐不同，今日聚集在此的茶农们，脸上虽仍有忧色，但更多的是一种被拧成一股绳的决绝。
他们没有吵嚷，只是默默地等候着，有些人甚至带来了自家的干粮和水囊，仿佛准备打一场硬仗。
阿篾正带着几个精壮的伙计，清点着打包好的茶叶，核对着走青弋江水路所需的竹筏和人力。
他的嗓门依旧洪亮，但眉宇间的焦躁已然褪去，取而代之的是一种临战前的亢奋。
掌柜的既然有了破局之法，他们这些做伙计的，只需把刀磨利，听号令往前冲便是。
店内，谢云亭正与苏晚晴在一张摊开的舆图前低声商议。
“青弋江水路虽能绕开徽州商帮的传统地盘，但沿途水匪猖獗，且多为险滩，本地船夫大多望而却步。”苏晚晴纤长的手指点在地图上的一处狭窄河道，“我父亲的故交里，有一位曾是太平军水营的旧部，人称‘浪里白条’陈伯，如今在泾县以摆渡为生。若能请动他出山领航，此行可保七分稳妥。”
“好，这件事便拜托你了。”谢云亭点头，目光深邃，“兵马未动，粮草先行。但比粮草更重要的，是人心。”
他说着，直起身，对正在算账的阿篾道：“阿篾，备一份厚礼，随我去一趟城南。”
“城南？去哪儿？”阿篾一愣，“掌柜的，眼下节骨眼，是去拜访哪路神仙？”
“去见一个守住了‘良心’的匠人。”谢云亭的语气里，带着一丝由衷的敬意。
城南，一条僻静的石板巷深处，叮叮当当的敲击声从一间不起眼的瓦房里传出。
这里便是全黟县最好的刻印匠，“铁手”朱师傅的家。
谢云亭叩响门环时，敲击声戛然而止。
一个身材敦实、面容刚毅的中年汉子拉开门，看到门外的谢云亭，他正是朱铁手。
“谢掌柜？”朱铁手声音沙哑，带着匠人特有的寡言。
“朱师傅，冒昧打扰。”谢云亭抱拳一礼，让阿篾呈上礼物——并非金银，而是一刀上好的宣纸，两锭顶级的徽墨，还有一坛陈年女儿红。
朱铁手看了一眼礼物，眉头微蹙，却并未拒绝，只是侧身让开：“进来说话吧。”
屋内陈设简单，满是石屑与金属的气味。
墙上挂着各式各样的刻刀，桌上摆着几方刻了一半的印石，无声地诉说着主人的专注与技艺。
“谢掌柜此来，所为何事？”朱铁手为人直接，不喜兜圈子。
“为感谢。”谢云亭开门见山，“感谢朱师傅前日拒绝了吴掌柜，守住了手艺人的风骨，也守住了我云记的命脉。”
朱铁手浑浊的他拿起一块磨石，缓缓打磨着刻刀，低声道：“我朱家三代刻印，祖上留下规矩，手艺是吃饭的家伙，良心是刻印的尺子。什么钱能赚，什么钱沾了会烂手，心里有数。吴掌柜那笔生意，脏。”
寥寥数语，掷地有声。
谢云亭肃然起敬，深深一揖：“朱师傅高义！云亭佩服！”
他顿了顿，继续说道：“我今日来，除了感谢，还有一事相求。我想请朱师傅，为我云记再刻一方印。”
朱铁手停下了手中的活，抬眼看他。
“不过这次，不是火漆印。”谢云亭从怀中取出一本装订精美的空白册簿，放在桌上，“我想请师傅刻一枚‘公证’之印。我准备设立一本‘云记茶引登记簿’。”
“登记簿？”朱铁手和阿篾都露出了不解的神色。
“不错。”谢云亭的眼中闪烁着光芒，“火漆印再精妙，终究是死物。吴掌柜他们这次想仿刻，虽被朱师傅拒绝，难保日后没有第二个、第三个利欲熏心之徒。要让信誉牢不可破，就不能只靠一枚物理的印章。”
他翻开册簿，解释道：“从今日起，每一张发出的‘云记茶引’，都会有一个独一无二的编号。茶农的姓名、交售茶叶的品级、数量、总价，以及对应的茶引编号，都会一一记录在这本登记簿上。此簿将存于店内，对所有人公开查阅。任何人若对茶引真伪有疑，只需来此按编号一查便知！”
此言一出，朱铁手那双刻尽世间百态的眼睛，第一次真正亮了起来。
他死死盯着那本册簿，仿佛看到的不是纸张，而是一个全新的世界。
“你的意思是……”朱铁手的声音有些干涩，“你把自家的账本，亮给全天下人看？”
