电报如雪片，汉口云记的账房内，滴答作响的电码声彻夜未歇。
每一封电文都承载着滚烫的敬畏与急切，它们来自汉口、九江、芜湖，乃至沿江十二埠的所有大茶商。
内容惊人地一致：联名上书，恳请谢云亭牵头成立“长江茶盟”，并恭请他出任总执事，以“信义钟”之威，重塑长江茶道秩序。
消息传回屯溪谢家祠堂，祠堂内却静得落针可闻。
各路茶商的代表们正襟危坐，目光灼灼地望着上首的谢云亭，期待着他登高一呼。
一旁的范先生清了清嗓子，展开一卷亲手撰写的盟约草章，声音朗朗：“云亭，诸位同仁抬爱，乃是时势所趋。我连夜草拟此《茶盟约章》，以为抛砖引玉。窃以为，新秩序之关键在于制衡。我提议‘三权分立’：其一，标准制定权。由我等学界与各家大茶师组成盲评会，专司评定茶叶等级，杜绝以次充好。其二，运输监管权。归于云记护航队，并广纳沿江义士，确保航路平安。其三，利润分配权。当设茶农代表会，议定收购底价，让种茶人有饭吃，有尊严！”
此言一出，满堂喝彩。
这构想既公允又超前，几乎解决了所有人的痛点。
商贾们纷纷起身，对着谢云亭一揖到底：“我等愿奉谢先生为盟主，唯先生马首是瞻！”
谢云亭始终沉默地听着，古井无波的脸上看不出喜怒。
他缓缓站起，环视众人，祠堂内瞬间鸦雀无声。
“诸位的好意，谢某心领。”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“但我不能做这个盟主。”
众人哗然。
“盟主，是人，是名号，”谢云亭的目光扫过祠堂里供奉的牌位，“人会死，名号会被推翻。杜沧海要做江上的王，所以他败了。云记要立的，不是一个王，而是一个规矩。一个哪怕谢某人死了，也能自己走下去的规矩。”
他顿了顿，话锋一转，语调陡然激昂：“所以，我不做盟主。我只做第一个买票人！”
说罢，他转身对阿篾喝道：“取钱来！”
阿篾早有准备，捧上一个沉甸甸的木匣。
谢云亭当众打开，抓出三大锭雪亮的银元，重重拍在桌上，银锭与桌面碰撞发出“哐”的一声闷响，砸在每个人的心坎上。
“三百银元，买十张‘信字号’头等船票！”他扬声道，随即取过一张刚刚印好的船票，饱蘸浓墨，在票面背面龙飞凤舞地签下自己的名字，更添上一行字：
“此行生死与共，若失一饼，谢某偿园。”
一言既出，满座皆惊。
“偿园”二字，意味着他将用整个云记的基业——那片凝聚了他所有心血的茶园，来为这区区十张船票作保！
这已不是生意，而是赌上了身家性命的契约！
未等众人从震撼中回过神，谢云亭又道：“阿篾，开锁！”
阿篾领命，呈上十个巴掌大的黄铜匣子。
他取其一，向众人展示。
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