新通道更加古老，墙壁是粗糙的岩石，而不是金属。空气中弥漫着一股奇异的香味，像是某种花香。
“我们好像离开了母巢的范围？”沈曼歌疑惑地看着探测数据，“能量签名完全不同。”
通道尽头是一扇巨大的石门，上面刻着复杂的星座图案。小敏手中的钥匙突然发出微光，与门上的图案相呼应。
“看来钥匙是这么用的。”林默帮助小敏将钥匙插入门上的锁孔。
石门缓缓打开，露出后面的景象。所有人都惊呆了——门后不是想象中的密室，而是一片广阔的星空。他们仿佛站在宇宙之中，脚下是璀璨的银河。
“全息投影？”林默试探着向前一步，脚下泛起涟漪，像是走在水面上。
星空深处，一个熟悉的身影缓缓走来。是影子艾拉，但比之前更加凝实，几乎与真人无异。
“欢迎来到‘观星室’，”她微笑着说，“这里是第七哨站最隐秘的地方，连园丁都不知道它的存在。”
“你到底是什么？”林默警惕地问。
“我是艾拉意识的碎片，留在网络中的回声，”影子解释道，“但也是她计划的执行者。小敏，你母亲为你准备了这一切。”
小敏怯生生地问：“妈妈在哪里？”
影子的眼神黯淡下来：“她的大部分意识已经被园丁控制，变成了‘哀嚎之心’。只有一小部分留在这里，等待你们的到来。”
她挥手调出星图，其中几个星座特别明亮：“这些是园丁防御系统的弱点，也是‘摇篮’的能量节点。攻击这些点，就能暂时瘫痪系统。”
“暂时？”沈曼歌抓住关键词。
“要彻底摧毁摇篮，需要进入其核心，使用‘净化协议’。”影子看向小敏，“只有艾拉血脉能激活那个协议。”
就在这时，整个观星室突然震动起来。星空闪烁不定，影子艾拉的影像也开始扭曲。
“园丁发现我们了！”她急切地说，“你们必须尽快离开！记住，不要相信任何——”
影像突然中断，星空消失，他们又回到了石门前。远处传来急促的脚步声，追兵已经逼近。
“看来聊天时间结束了。”沈曼歌重新装填分子共振器，“怎么走？”
林默发现石门后方还有条向下的小径：“这边！探测显示通往物资输送管道！”
他们沿着小径疾奔，身后的追兵越来越近。就在即将被追上时，小敏突然停下，转身面对追兵。
“小敏！”林默想拉回她，但已经晚了。
女孩深吸一口气，唱起那首摇篮曲。这一次，歌声中带着某种前所未有的力量。追来的傀儡们突然停滞，眼中的红光逐渐消退，变回正常的眼睛颜色。
“我...我在哪里？”其中一个前研究员茫然地看着四周，“发生了什么？”
但效果只是暂时的。几秒钟后，红光重新占据他们的眼睛，再次变得凶恶。
“快走！”小敏拉着还在震惊中的林默和沈曼歌继续逃跑，“我只能做到这样！”
他们终于到达物资输送管道入口。这是一个巨大的垂直通道，深不见底，壁上有着古老的升降平台。
“希望这老古董还能用。”沈曼歌跳上平台，猛击启动按钮。
平台吱呀作响，开始缓慢下降。上方的追兵赶到边缘，但不敢跳下来，只能对着他们消失的方向发出愤怒的嘶吼。
下降过程中，林默一直在思考影子艾拉的话。“容器”、“净化协议”、“不要相信任何”...这些词在他脑中回响。
“你觉得她的话能信多少？”沈曼歌一边警戒下方一边问。
“不知道，”林默诚实回答，“但至少她给的星图信息与我们的数据吻合。”
小敏突然说：“我相信她。她感觉很悲伤，但是好人。”
下降到一定深度后，周围的环境开始变化。管道壁上出现发光的苔藓，提供微弱照明。空气也变得潮湿，带着一股金属和臭氧混合的味道。
“我们接近核心区了。”林默检测着能量读数，“园丁肯定已经知道我们在这里。”
平台终于到达底部。前面是一条宽阔的通道，尽头有亮光传来。但就在他们准备前进时，整个通道突然剧烈震动，前方传来某种巨大物体移动的声音。
“那是什么？”沈曼歌眯起眼睛看向通道尽头。
光芒中，一个巨大的阴影正在缓缓升起。那不是灰烬生物，也不是傀儡，而是一种他们从未见过的机械与生物质的混合体，像是活着的战争机器。
“看来园丁给我们准备了欢迎委员会。”沈曼歌苦笑着举起分子共振器，“希望你的小音乐对这个也管用，小敏。”
女孩摇摇头，眼中闪过一丝恐惧：“这个...不喜欢我的歌。”
战争机器完全升起，占满了整个通道。它的表面覆盖着跳动的心琥珀晶体，中央有个巨大的独眼，正发出不祥的红光。
林默迅速制定战术：“沈曼歌干扰它的传感器，我攻击关节处，小敏找机会绕过去！”
但就在他们准备行动时，小敏口袋里的艾拉人偶突然掉出来，滚到通道中央。在所有人惊讶的目光中，人偶开始发光变形，最终变成一个全息投影——正是影子艾拉。
“快走！”投影对着战争机器张开双手，形成一道能量屏障，“我挡住它！记住你们的任务！”
战争机器发出震耳欲聋的咆哮，开始攻击屏障。趁着这个机会，三人迅速从旁边绕过，冲向通道尽头。
最后一眼回望，他们看到影子艾拉的投影正在消散，而战争机器已经突破屏障，正向他们追来。
通道尽头是一扇巨大的门，上面有着熟悉的荆棘齿轮标志。林默认出这是直接通往摇篮核心区的入口。
“没有退路了。”他深吸一口气，将手按在门上的识别板。
门缓缓打开，露出后面令人震撼的景象——一个巨大无比的空间，中央悬浮着由心琥珀构成的巨大结构，那就是“摇篮”。
而在摇篮下方，一个身影正背对他们站立。听到开门声，身影缓缓转身，露出园丁那张疯狂而扭曲的脸。
“欢迎，”他张开双臂，眼中闪烁着心琥珀的光芒，“我一直在等你们。”
