沼泽仿佛没有尽头。三人在齐膝深的腐臭泥水中艰难跋涉了不知多久，体力与意志都在持续消耗。李明的“晶构念丝”在这里几乎毫无用武之地，只能勉强当个探路棍，时不时戳戳前方看似坚实、实则可能是陷阱的草甸。小敏的情核光芒持续黯淡，净化之力在如此大范围的污浊环境中效果微乎其微，只能勉强护住三人周身一小片区域，隔绝最致命的毒瘴。
亮晶晶更是彻底蔫了，趴在李明背包上一动不动，连“嘎嘎”的力气都没了，水晶鳞片都仿佛蒙上了一层灰霾。
“水…快没了…”李明舔了舔干裂的嘴唇，晃了晃腰间所剩无几的水囊，声音沙哑。压缩干粮虽然还有，但在这鬼地方，没有干净的饮水，生存立刻成为首要问题。
沈曼歌的状态相对最好，但眉宇间的疲惫也难以掩饰。她始终走在最前，用短刃披荆斩棘，避开那些颜色异常的水洼和过于茂盛、可能隐藏危险的诡异植物。
就在天色愈发昏暗，瘴气浓得几乎化不开，绝望开始悄然蔓延时，前方墨绿色的迷雾深处，隐约出现了一片不同于扭曲怪树的轮廓——那像是一片低矮的、由某种黑色木材搭建的建筑群！
“前面有房子！”李明眼睛一亮，如同打了强心针。
“小心。”沈曼歌抬手制止了他想要冲过去的举动，“在这种地方出现人造物，未必是好事。”
她示意大家放慢脚步，压低身形，借助稀疏的、散发着微光的巨型蘑菇和扭曲树根的掩护，缓缓靠近。
那确实是一片木屋，大约有七八栋，簇拥在一起，形成了一个小小的、死寂的村落。木屋样式古朴，甚至有些粗糙，使用的木材是沼泽里常见的黑铁木，坚硬如铁，但也因此显得格外阴沉。所有的房屋都门窗紧闭，看不到任何灯火，也听不到任何声音，只有沼泽惯有的、令人不安的细微声响。
村落中央有一小片相对干爽的空地，一口以石头垒砌的水井静静矗立在那里。
“井！”李明咽了口唾沫，眼中渴望更甚。
沈曼歌目光扫过整个村落，没有发现任何生命活动的迹象，也没有感知到明显的能量波动或陷阱。但正是这种过分的“干净”与“死寂”，让她心中的警惕不降反升。
“我过去看看，你们留在这里警戒。”沈曼歌低声道，将小敏交给李明，自己如同幽灵般悄无声息地滑向村落。
她首先靠近的是最边缘的一栋木屋。木屋的门上没有锁，只用一根粗糙的木棍别着。她轻轻移开木棍，推开一条缝隙，一股混合着霉味、尘土味和一丝若有若无草药味的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，借着门缝透入的光，可以看到简单的木质桌椅、床铺，甚至灶台上还放着几个陶罐，一切都保持着有人生活过的样子，但覆盖着厚厚的灰尘，显然已废弃多年。
她连续检查了几栋木屋，情况大同小异。仿佛这里的居民是在某个瞬间突然集体消失的，留下了完整的生活痕迹。
最后，她来到了中央那口水井旁。井口以青石垒砌，异常坚固，往下望去，深不见底，只有一股阴冷潮湿的气息涌上来。井绳早已腐烂断裂，坠在黑暗中。
沈曼歌拾起一块小石子，投入井中。过了好几秒，才从极深处传来一声微弱的、沉闷的回响。
“井很深，但似乎没干。”她回到李明和小敏藏身之处，说道。
“管它干不干，有希望就行！”李明迫不及待，“那些屋子里有什么？有吃的吗？”
“只有一些腐朽的日常用具，没有食物，也没有…任何居民的遗骸。”沈曼歌蹙眉，“整个村子废弃得很诡异。”
就在这时，小敏忽然轻轻“啊”了一声，小手扯了扯沈曼歌的衣角，指向村落另一头，一栋看起来比其他木屋稍大、门口挂着一串风干怪异植物（像是某种扭曲的藤蔓果实）的房子。
“那里…感觉…有点不一样…”小敏传递着模糊的意念，“好像…有一点点…很淡很淡的…‘温暖’？”
温暖？在这片死寂冰冷的沼泽村落？
沈曼歌和李明对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
