那个老兵……是陈伯。第七卷时间裂缝里救过我们的那个。
而那个年轻研究员……
“是你爸。”张兰芳坐到地上，喘得像刚跑完五公里，“他当年就拿到过星髓碎片。”
我没动。脑子里全是刚才那幕。陈伯为什么给他？后来那东西去哪儿了？为什么从来没人提过？
周小雅扶着墙挪到我身边，声音虚得像风吹纸片：“那块碎片……后来不见了。实验室日志里没记录，回收清单也没有。”
狗王站起来，尾巴绷直，冲着前方某个方向低吼。
我知道它发现了什么。
这片区域原本被屏障压着，现在墙塌了，底下藏着的东西露出来了。
远处的数据流变了颜色，不再是银灰或淡金，而是混着红与黑，像淤血渗进清水里，缓慢但坚决地朝这边漫过来。
“不对。”周小雅突然按住太阳穴，“这不是普通程序流……它在动，像有意识。”
我抬头看去。
那股红黑色的信号没有成型，也没发出攻击，但它经过的地方，代码结构全变了形。原本稳定的路径开始扭曲，节点自行重组，像是被什么东西重新编译。
“不是alpha的风格。”我说，“他们喜欢直接删档、格式化。这是……另一种东西。”
张兰芳撑着刀站起来，额头那道金印忽明忽暗。她看了眼赤霄，刀身还在微微震，像是闻到了什么味儿。
“它怕这个。”她咧嘴一笑，虽然脸色发白，“不然干嘛躲着走？”
我眯眼盯着那股流动的暗色信号，忽然想起什么。
“狗王。”我轻声叫它名字。
它回头，耳朵竖着。
“刚才屏障碎的时候，你看见别的没有？除了那段影像？”
它沉默几秒，然后低头，用鼻子轻轻点了点地面某处。那里有一小片残留的数据痕迹，形状像指纹，但更深，更冷。
周小雅伸手碰了一下，立刻缩回手，“不是人类记忆……也不是机器逻辑。它带着‘饥饿’的感觉。”
我站起身，把扳手插回腰后。
“咱们一直以为最大的威胁是陈景明，是alpha，是那些想控制神器的人。”我看着那片蔓延的红黑信号，“可要是真正危险的，是从一开始就藏在系统里的东西呢？”
张兰芳啐了一口，“管它是什么，敢拦路，照砍。”
她迈步往前走，刀拖在地上，划出一串细小火花。
狗王走在最前面，脖子上的苹果核项圈轻轻晃荡。周小雅跟在后面，脚步不稳，但没停下。
我最后看了一眼沈皓。
他还躺在原地，胸口起伏微弱，银蓝光已经褪了大半，手指不再抽搐，可眉心皱着，像是梦里还在打架。
“等你醒。”我说，“有的是账要算。”
远处，那股红黑色的信号突然停了一下。
像是听到了什么。
然后，它缓缓转向我们这边。
