而在一处刚刚被攻占、还在冒烟的院落里，战士们果然从坍塌的灶台下的地窖里，发现了躲藏着的七八个面黄肌瘦、瑟瑟发抖的平民。
带队的排长立刻按照命令，停止了下一步的进攻，一边让会本地话的战士大声安抚，一边派出一个战斗小组，掩护着这些惊魂未定的百姓，沿着事先标定的相对安全路线，快速向城外转移。
看着百姓们安全离开，这个排才重新整理装备，向下一个目标院落摸去。
整个张家口城区，仿佛变成了一个巨大的、充满死亡威胁的实战训练场。
八路军战士们就在这铁与火的课堂里，用敌人的血和自己的汗水，学习着、实践着、掌握着城市巷战的精髓。
推进的速度虽然慢了下来，但每一步都更加扎实，部队的战斗力也在这种高强度的“教学实践”中悄然提升。
而保护并转移百姓的行动，如同穿插在战火中的温暖溪流，无声地诠释着这支军队与旧式军队的本质区别。
集宁以北三十里处。
鬼子骑兵旅团行进序列。
马蹄翻飞，卷起干燥的黄土，如同一条移动的黄色烟龙，在苍茫的草原上蜿蜒向南。
日军驻蒙军所属的独立骑兵第一旅团，以其惯有的、带着一丝骄横的姿态，向着集宁方向推进。
旅团长黑岩义隆少将，骑在一匹神骏的东洋马上，身板挺直，马靴锃亮，尽管风尘仆仆，眼神里却透着一种轻蔑。
他的部队已经连续行军三日，沿途只遭遇了零星的、象征性的抵抗。
几个用沙包垒砌的简陋哨卡，几处疑似民兵挖掘的、尚未完工的交通壕，几乎是刚一接火，对方就迅速撤离，留下些无用的杂物。
这种“顺畅”，反而让一些老行伍出身的军官心里隐隐不安，但黑岩义隆不这么想。
夜幕降临，骑兵旅团择地宿营。
篝火在营地中央噼啪作响，跳动的火苗映照着黑岩义隆阴沉而疲惫的脸。
他并没有待在舒适的帐篷里，而是就着篝火的光亮，再次摊开了那份由华北方面军司令部转来的情报。
纸张在夜风中微微颤动，上面的字句他几乎能背出来：
“据可靠来源确认，八路军独立师第一纵队副司令孔捷所部，目前实际作战兵力仅五个营，且均未满编，缺额严重，据判断，其总兵力已不足两千人。
该部目前收缩于集宁及周边少数要点，意图固守待援。
其纵队主力，由参谋长张大彪率领，并配属大量技术兵种，正全力围攻张家口，短期内难以北顾。”
黑岩义隆的指尖在“不足两千人”和“固守待援”这几个字上重重划过，发出一声几不可闻的冷哼。
参谋长中村骏一中佐拿着两个饭团走了过来，递了一个给黑岩义隆，顺势在他旁边坐下。
“旅团长阁下，还在研究情报？”
中村的声音带着行军的沙哑。
黑岩义隆接过饭团，没有立刻吃，目光依旧盯着跳动的火苗，仿佛能从中看出敌人的虚实。
“中村君，”
他缓缓开口，声音低沉，
“你不觉得，我们这一路，太顺利了吗？”
中村咬了一口饭团，咀嚼着，点了点头：
“确实。除了那些不堪一击的民兵骚扰，几乎没有遇到像样的抵抗。
八路的主力不见踪影，广阔的草原上，只有我们的马蹄声。”
黑岩义隆嘴角扯起一丝了然的弧度，带着洞悉一切的自信：
“这就对了。
情报是准确的。
孔捷手里只有那么点残兵，怎么敢在野外，与我们强大的骑兵旅团交锋？
他只能像只乌龟，把所有力量都缩回集宁那个小小的硬壳里，妄图凭借城防拖延时间。”
