这似乎是一座废弃的神庙或官署建筑，内部空间较大，穹顶很高，布满了蜘蛛网和灰尘。墙壁上残留着一些色彩剥落的壁画，描绘着祭祀、农耕和商队往来的场景。
“水对它们有效，但我们没那么多水！”赵猛喘着粗气，看着门外不断冲击的沙魅，焦急道。
林墨没有答话，他的目光被神庙深处一座半埋于沙土中的石碑吸引了。石碑上刻着一种他从未见过的奇特文字，蜿蜒扭曲，如同流动的沙丘。
“苏晓，你能看懂这种文字吗？”林墨问道。
苏晓走上前，集中精神，发动了“纤毫洞察”。她的目光变得极其专注，仔细扫描着石碑上的每一个笔画。“不完全懂，但结构上有一些规律……结合壁画的内容，我尝试解读一下……”
她伸出手指，轻轻拂去石碑上的浮沙，指尖沿着刻痕缓慢移动，眉头紧锁，全力运转着能力。
时间一分一秒过去，门外的撞击声越来越密集，木门已经开始出现裂痕。
“快了……就快……”苏晓额头渗出细密的汗珠。
突然，她眼睛一亮，快速说道：“这上面记载的……不是历史，更像是一篇……祷文？或者……契约？内容是关于……向‘沙之灵’祈求水源和庇护，代价是……沉睡的忠诚？”
“沙之灵？沉睡的忠诚？”林墨迅速思考着。
就在这时，夏晚猛地指向神庙墙壁上那些壁画中，一个反复出现的、被民众膜拜的符号——那是一个由流沙构成的、模糊的人面形象。
“那个符号……有反应！”夏晚的声音带着惊惧，“我感觉到……它……醒了！”
仿佛为了印证她的话，整个神庙，不，是整个楼兰古城，开始剧烈地震动起来！穹顶的灰尘簌簌落下，墙壁上的壁画剥落得更加厉害。
门外沙魅的撞击声戛然而止。
但一种更加庞大、更加古老、更加令人心悸的威压，如同实质般从地底深处弥漫开来，笼罩了整个城市。
震动持续了十几秒才缓缓平息。
神庙内一片死寂。门外的沙魅似乎消失了。
但四人心中没有丝毫轻松，反而被更大的恐惧攫住。那股来自地底的威压并未消失，反而如同苏醒的巨兽，正在无声地注视着他们这些不速之客。
“我们……好像触动了什么东西……”赵猛咽了口唾沫，干涩地说道。
苏晓指着石碑最后几行她刚刚艰难解读出的文字，脸色凝重：“这上面说……当外来的‘魂火’惊扰了永恒的沉眠，‘沙之灵’将从契约的束缚中苏醒，审视闯入者……”
“外来的‘魂火’……是指我们回响者吗？”林墨心念电转，“难道之前失踪的回响者，也是因为触动了这个‘沙之灵’？”
夏晚突然捂住耳朵，发出一声痛苦的闷哼：“它……它在‘看’我们！用整个沙漠……在看我们！”
她的话音刚落，神庙中央那片沙地突然开始向下塌陷，形成一个旋转的流沙漩涡！一股强大的吸力从漩涡中心传来，拉扯着四人的身体！
与此同时，一个低沉、恢弘、仿佛由无数沙粒摩擦组合而成的声音，直接在四人的灵魂深处响起，带着亘古的沧桑与一丝被惊扰的愠怒：
【外来者……你们的魂火……为何携带往世之镜的污秽气息……？】
【闯入吾之沉眠之地……欲探寻何般真相……？】
流沙漩涡的吸力越来越大，四人几乎站立不稳。
林墨死死盯着那深邃的漩涡中心，大脑疯狂运转。承认？否认？如何与这个显然是世界“核心”之一的古老存在沟通？
在身体即将被流沙吞噬的最后一刻，林墨用尽力气，朝着漩涡深处喊出了他的回答：
“我们为平息此地的困惑与不甘而来！也为探寻我等自身的归途！”
下一刻，天旋地转。
流沙淹没了他们的视线，强大的力量将他们拖向不可知的深渊。
