休息区角落的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。暗红色的光芒从岩壁稀疏的血晶矿石上透下，将每个人的脸都映照得阴晴不定。林墨言简意赅地转述了与工头的会面和那份危险的交易，每一个字都像沉重的石头砸在众人心头。
深入矿井最深处，清理连监工都对付不了的“噬心魔”？
沉默如同瘟疫般蔓延。只有地底那沉闷的心跳声，咚……咚……坚持不懈地敲打着，试图放大每个人内心的恐惧与犹豫。
“他妈的！这不是让我们去送死吗？！”赵猛第一个爆发出来，拳头狠狠砸在身边的岩壁上，震落一片灰尘。他新生的右臂骨骼似乎更加坚硬，显示出“不动磐石”能力的进一步适应。“那个工头，一看就不是好东西！他的话能信？”
苏晓保持着冷静，但眉头紧锁：“从逻辑上分析，工头确实没有欺骗我们的必要。他需要有人解决麻烦，而我们急需庇护。这是一个基于利益交换的博弈。关键在于，风险是否可控，以及他承诺的庇护是否真实有效。”
夏晚双手抱膝，将脸埋在臂弯里，声音闷闷地传来：“我能感觉到……工头没有说谎，至少关于交易的部分没有。但他的情绪……很复杂，像深不见底的暗流，隐藏着很多东西。而且，矿井深处……那里的情绪色彩太可怕了，完全是狂暴的暗红和绝望的漆黑……那些‘噬心魔’，它们只有纯粹的饥饿和毁灭欲……”
她的感知让任务的危险性更加具体化。
所有人的目光，最后都投向了尚未表态的周琮。
周琮靠坐在阴影里，手指无意识地捻动着那枚发光晶体，脸上看不出什么表情。感受到众人的注视，他抬起眼皮，懒洋洋地道：“看什么？这不是明摆着吗？我们有得选吗？”
他站起身，拍了拍屁股上的灰尘，语气带着一种令人恼火的现实：“不接受，我们可能活不过三天。接受了，至少工头会给我们提供基本保障，让我们有机会去搏一把。至于危险？”他嗤笑一声，目光扫过林墨手臂的烙印，“从我们被标记为‘背叛者’的那一刻起，危险就是我们的常态了。区别只在于，是默默无闻地死在某个角落，还是死得稍微‘有价值’一点——比如，帮一个潜在的‘盟友’解决点小麻烦。”
他刻意强调了“盟友”二字，眼神中闪烁着算计的光芒。“而且，工头明显知道不少内幕，甚至可能和‘真实之镜碎片’有关。这条线，值得冒险一跟。”
周琮的话虽然难听，却戳破了最后一丝幻想。他们确实没有更好的选择。生存的压力，以及对线索的渴望，逼迫他们必须踏上这条险路。
林墨深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，做出了决断：“既然都没有异议，那么……我们接受交易。”
决断已下，再无回头路。
第二天，当刀疤脸监工再次出现在休息区时，林墨代表团队给出了肯定的答复。
工头的“庇护”很快兑现。他们被转移到了休息区上层一个相对独立、干净许多的石室，虽然依旧简陋，但有了坚固的石门，提供了基本的私密性和安全感。食物和饮水也变成了相对新鲜的黑面包和干净的清水，不再是之前那令人作呕的东西。
更重要的是，工头派人送来了几件特殊的物品——五枚用血晶边角料打磨而成的、鸽子蛋大小的吊坠。
“戴上它。”刀疤脸监工面无表情地交代，“可以一定程度上隔绝‘心核’心跳声对你们精神的直接影响，也能干扰‘镜’之烙印的部分监控功能。但记住，效果有限，而且靠近心核区域，效果会减弱。”
林墨拿起一枚吊坠，入手冰凉，能感觉到其中蕴含着一股微弱但稳定的能量场，确实让那无处不在的心跳声带来的烦躁感减轻了一些。手臂上烙印的灼热感也似乎被隔绝了一层薄纱。这工头，果然有些手段。
除了吊坠，他们还获得了一些关于矿井深处和“噬心魔”的情报。噬心魔并非实体生命，而是由高度凝聚的负面情绪（主要是矿工临死前的极致痛苦、恐惧和怨恨）混合心核逸散的能量以及血晶物质形成。它们没有理智，只有吞噬生命和血晶的本能。物理攻击效果甚微，必须摧毁其核心——一块位于它们体内、不断搏动的“心血结晶”。惧怕强烈的正面情绪能量和高度凝聚的精神冲击。
情报很有用，但也让任务显得更加棘手。
没有更多时间准备。在短暂休整，适应了血晶吊坠并制定了初步的战术后，五人跟随着刀疤脸监工，再次来到了那如同巨兽喉咙般的矿井主入口。这一次，他们没有跟随矿工人流进入常规矿道，而是拐进了一条更加偏僻、向下倾斜角度极大的狭窄通道。
这条通道显然很少有人行走，岩壁上覆盖着厚厚的、带着腥味的粘稠苔藓，空气中弥漫的能量更加狂暴紊乱。心跳声在这里变得异常清晰，仿佛就在耳边擂动，即使有血晶吊坠的防护，依旧让人气血翻涌，心慌意乱。
通道一路向下，仿佛没有尽头。周围的血晶矿石变得越来越密集，光芒也越发刺眼，将整个通道映照得一片血红。温度在逐渐升高，空气中开始出现淡淡的、粉红色的雾气，带着甜腻的血腥气，吸入肺部有种灼烧感。
“小心这些红雾，”苏晓提醒道，她的“纤毫洞察”能看到雾气中蕴含的微弱能量粒子，“长时间吸入可能会产生幻觉或侵蚀身体。”
众人纷纷用衣物捂住口鼻，加快了脚步。
向下行进了不知多久，前方的通道终于到了尽头，连接着一个更加巨大的地下空间。
眼前的景象，让即使有所准备的五人也感到了强烈的震撼和不适。
这里不再是人工开凿的矿道，而是一个巨大的、天然形成的溶洞，但溶洞的形态极其诡异。洞壁不再是冰冷的岩石，而是布满了粗大的、如同血管般搏动着的暗红色肉质管道，它们虬结缠绕，构成了这个空间的基本框架。地面上堆积着粘稠的、如同血液般的暗红色液体，缓缓流淌，散发出浓烈的铁锈和腐败气味。空中飘荡着更加浓郁的血色雾气，能见度极低。
而最令人心悸的是，那沉闷的心跳声，源头似乎就在这片空间的深处！每一次搏动，都引得整个溶洞微微震颤，那些“血管”随之收缩舒张，地面上的“血池”泛起涟漪。
这里，就是靠近“心核”的区域！
“我们到了。”刀疤脸监工在通道口停下脚步，不再前进，他的脸上也带着一丝不易察觉的紧张，“那些‘东西’就在里面。清理掉它们，然后返回。我会在这里等你们……一天。”
说完，他竟然后退几步，隐没在通道的阴影中，摆明了不会提供任何援助。
五人互相对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。没有退路了。
