王戟的决定，如同在沉寂千年的死水中投入了一颗石子，涟漪开始向不可预知的方向扩散。岩洞内的气氛凝重而决绝，带着一种踏上不归路的悲壮。
“其他外来者？”林墨敏锐地捕捉到王戟最后那句话，“他们是什么样的？”
王戟摇了摇头，幽绿的火光摇曳不定：“吾只远远瞥见过几次，行踪诡秘，不与任何亡魂接触，似乎在寻找什么。他们的气息……与你们不同，更加……尖锐，带着一种令人不适的掠夺感。”
是“凤凰”公会的人！林墨几乎可以肯定。他们的目标显然也是“将军遗命”背后的秘密，或者说，是那可能存在的“镜之碎片”。竞争，已经从暗处转向了明处。
“我们必须加快速度。”林墨沉声道，时间变得愈发紧迫。
在王戟的带领下，他们离开了相对安全的岩洞，再次投身于那片苍凉而危险的土地。这一次，他们不再沿着主城墙行走，而是深入更加偏僻、人迹（魂迹）罕至的山区。王戟对这里的地形极为熟悉，他带着众人穿行在干涸的河床、隐蔽的山谷和早已被荒草淹没的古道之间，巧妙地避开了几处仍有“长城卫”巡逻的关口。
沿途的景象，愈发触目惊心。他们看到了一些完全坍塌、被风沙掩埋大半的烽燧遗址，也看到了一些小型戍堡的残骸，其中弥漫的执念气息要么微弱近乎消散，要么……变得极其怪异。
在一处位于山坳的废弃驿站旁，他们遭遇了比“沙傀”更加诡异的存在的——几个亡魂如同陷入永恒的内讧，它们不再攻击外敌，而是彼此厮杀，重复着某个绝望夜晚被内部叛乱或误会引发的悲剧，那狂乱的能量波动让夏晚几乎无法靠近。
在另一段彻底崩塌、形成天然隘口的城墙脚下，他们看到数十个“长城卫”的亡魂，如同被无形的锁链钉在原地，保持着生前最后战斗的姿势，对着空无一人的前方，一遍又一遍地挥舞着兵器，它们的执念已经固化成了某种可怕的“场景重现”，能量近乎枯竭，只剩下空洞的重复。
这些景象，无声地诉说着“不朽守望”光环之下，那残酷的、被忽略的代价。将军的遗命维系了防线，却也制造了无数个被遗忘在历史角落的永恒悲剧。
随着不断深入，林墨手臂上那变异的烙印，反应也越来越明显。它不再仅仅是规律的震动，而是开始散发出一丝丝微弱的、肉眼几乎不可见的黑红色光丝，这些光丝如同拥有生命般，试图与周围环境中那庞大的、沉睡中的长城意志进行连接。
一种奇异的、混杂的信息流开始不受控制地涌入林墨的脑海。不再是清晰的画面或声音，而是更加原始、更加庞杂的“感受”——夯土时号子的节奏、兵刃相撞的震颤、思乡夜笛的呜咽、冻土之下草根挣扎的顽强、以及那贯穿一切、冰冷如铁的“守卫”意志……
他的“灵犀之思”在这种被动而庞大的信息冲击下，仿佛被强行拓宽了渠道，变得异常活跃，却又难以精细控制。他时而能瞬间解读出某块残碑上模糊刻字的含义，时而又因为涌入过多杂乱信息而头痛欲裂。
“林墨，你怎么样？”苏晓注意到他额角渗出的细密汗珠和偶尔恍惚的眼神，担忧地问道。
“没事……”林墨甩了甩头，强迫自己集中精神，“烙印和这片长城的联系在加深……我好像……能‘听’到更多东西了。”他抬起手臂，看着那若隐若现的黑红色光丝，“但这感觉……很被动，像是被强行灌输。”
王戟看着林墨手臂的异状，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有惊讶，有疑惑，也有一丝……难以言喻的期待。“你的印记……很特殊。它与将军当年使用的‘异宝’……似乎有某种相似之处，但又截然不同。”
他指向远方一座在云雾中若隐若现的、更加巍峨也更加破败的山峰：“我们要去的地方，就在那座山后。那是一座……被完全遗忘的要塞，也是最早出现大规模扭曲的地方之一。据幸存的袍泽……不，据那些尚未完全疯狂的亡魂碎片说，那里……曾经是将军存放重要物资的地方，或许……能找到一些关于‘遗命’真相的线索。”
目标明确，但前路显然更加凶险。
翻越那座荒山的过程异常艰难。不仅是因为地势险峻，更因为越靠近那座被遗忘的要塞，环境的异常就越发明显。
空气中的能量变得粘稠而污浊，带着一种腐烂和硫磺混合的怪味。原本土黄与暗红交织的执念色彩，在这里大量混入了令人不安的墨绿色和污黑色。山间的雾气也带着毒性，吸入后会让人产生轻微的幻觉和体力流失，连赵猛都感到有些气喘。
夏晚的状态最差，她不得不持续运转“安魂曲”来抵御环境中无孔不入的负面情绪侵蚀，脸色苍白得吓人。苏晓则不断调配着利用沿途采集的草药制成的简易解毒剂，分发给众人。
终于，在暮色再次降临之时，他们抵达了目的地。
那是一座依傍险峻山势建立的要塞，规模远比之前见过的烽火台和戍堡宏大。但此刻，它早已失去了往日的雄壮，巨大的石门倒塌碎裂，城墙多处垮塌，如同一个被开膛破肚的巨人，无声地匍匐在阴影之中。要塞内部，死寂中透着一股令人毛骨悚然的窥视感。
而最让人心悸的是，在要塞中心区域的上空，隐约盘旋着一股肉眼可见的、如同黑色旋涡般的扭曲能量流，它缓慢地旋转着，不断汲取着周围亡魂的执念和这片土地的生机，散发出令人作呕的堕落气息。
“就是那里……‘蚀魂瘴’……”王戟的灵体在靠近要塞后，明显变得不稳定起来，他指着那黑色旋涡，意念中充满了恐惧和厌恶，“它……会侵蚀灵智，让亡魂彻底疯狂，甚至……融合成更可怕的东西。”
仿佛是为了印证他的话，要塞残破的入口处，几个身影摇摇晃晃地走了出来。它们已经很难称之为“亡魂”了，身体由多个亡魂碎片强行糅合而成，形态扭曲怪异，身上布满了不断开合、流出污秽能量的脓包和裂口，眼中燃烧着纯粹的、毁灭一切的疯狂火焰。
