天斗城的轮廓在夕阳的余晖中逐渐清晰，高耸的城墙和繁华的灯火，与刚刚离开的那片死亡沼泽形成了鲜明的对比。杨宇一行人带着三十多名幸存者，风尘仆仆地回到了国宾馆。
将幸存者交由萨拉斯主教安排救治和隔离询问后，杨宇屏退了左右，只留下朱竹清在房间内。连续的高强度战斗和赶路，再加上灵魂层面的消耗，让他感到一阵深切的疲惫。他靠在椅背上，揉了揉眉心，体内那丝沉淀的“圣力”本源如同温顺的宠物，缓缓释放着精纯的能量，滋养着他近乎干涸的经脉和魂核，甚至隐隐推动着六十三级的瓶颈。
“这次……多谢了。”杨宇看向站在一旁，脸色依旧有些苍白的朱竹清，声音带着一丝不易察觉的柔和。若非她关键时刻舍身相救，又一路守护，他未必能如此顺利地消化掉那部分邪恶能量。
朱竹清微微摇头，清冷的声线没什么波动：“保护殿下，是我的职责。” 但她微微颤动的睫毛和避开的目光，却泄露了心底的不平静。那一撞之后，有些东西似乎不一样了。
杨宇看着她强作镇定的模样，心中微动，起身走到她面前。他比朱竹清高出半个头，靠近时能闻到她身上淡淡的、混合着血腥与清冷体香的气息。
“职责？”杨宇伸出手，指尖萦绕着混沌创世莲充满生机的青色光华，轻轻点向朱竹清之前被震伤的肩膀，“那不顾自身性命，也是职责吗？”
温热的指尖隔着衣物触碰到伤处，精纯的创生之力缓缓注入，快速修复着受损的经脉和内腑。那舒适的暖流让朱竹清身体一僵，下意识地想后退，却被杨宇另一只无形中揽住她腰侧的手阻止了。
“殿下……”她抬起头，对上杨宇近在咫尺的目光，那目光深邃，带着探究，还有一丝她看不懂的灼热。从未与异性如此近距离接触，朱竹清只觉得心跳骤然加速，冰冷的伪装几乎要维持不住，脸颊不受控制地泛起一丝极淡的红晕。
“在我这里，你的命，比职责更重要。”杨宇看着她眼中一闪而过的慌乱，语气低沉而认真。他并非虚言，朱竹清的忠诚和潜力，是他未来计划中不可或缺的一环，更何况……经过生死与共，这个清冷如猫的女子，在他心中已不仅仅是下属那么简单。
朱竹清的心跳得更快了，她想要挣脱，却发现身体有些发软。就在她不知该如何应对这暧昧又强势的氛围时，门外传来了轻轻的叩门声。
“殿下，四皇子雪崩求见。”是护卫的声音。
旖旎的气氛瞬间被打破。朱竹清如蒙大赦，轻轻挣开杨宇的手，后退一步，低下头，声音恢复了往日的清冷：“殿下，我先去处理伤势。”
杨宇看着她几乎是落荒而逃的背影，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，随即收敛，沉声道：“让他进来。”
……
片刻后，雪崩鬼鬼祟祟地溜进了房间，脸上带着掩饰不住的兴奋和后怕。
“主人！您可算回来了！”雪崩一进门就压低声音道，“听说迷雾沼泽那边出了大事，邪教据点被端了？还死了个封号斗罗？是您干的？”
消息传得这么快？杨宇眉头微挑，看来武魂殿或者圣灵教内部都有各自的渠道。他淡淡地瞥了雪崩一眼：“不该问的别问。天斗城这几天情况如何？”
雪崩立刻收敛了八卦的心思，恭敬回道：“回主人，您离开这几天，天斗城可是炸了锅了！太子府那边跟死了爹一样（呃，虽然父皇确实病重），气氛压抑得吓人。雪星皇叔趁机联合了几个老牌贵族，在朝堂上对太子党穷追猛打，好几个太子党的官员都被找了由头罢免或者调离了要害位置。城防军那边，我们的人又趁机拿下了两个中队！”
“嗯，做得不错。”杨宇点了点头，雪崩虽然能力有限，但在这种落井下石、趁火打劫的事情上，倒是很有天赋。“继续施压，但注意分寸，别把千仞雪逼得太急，狗急跳墙对我们没好处。”
“明白！”雪崩连连点头，随即又有些担忧道：“主人，太子这次损失这么大，她会不会……怀疑到我们头上？毕竟之前……”
“怀疑是肯定的。”杨宇冷笑一声，“但没有证据，她不敢轻举妄动。而且，现在最头疼的不是我们，是她自己。与邪教勾结的证据恐怕已经落在比比东手里了，她得想想怎么跟她那位‘老师’交代。”
雪崩眼睛一亮：“主人的意思是……教皇陛下会……”
“那不是你该操心的。”杨宇打断了他，“做好你该做的事，牢牢抓住我们能掌控的力量。另外，让你查的，关于星罗帝国那边与圣灵教勾结的线索，有进展吗？”
雪崩脸色一苦：“主人，这个太难查了。星罗帝国那边我们势力太弱，只能隐约查到一些边角消息，好像跟星罗皇室内部某个失势的皇子有关，但具体是谁，还没查到。”
星罗皇室失势的皇子？杨宇心中一动，想起了原着中的一些情节，但没有表露出来。“继续查，有任何蛛丝马迹都不要放过。”
“是！”
……
就在杨宇听取雪崩汇报的同时，太子府内，气氛如同冰窖。
