回到侧殿时，夜色已深。殿内灯火温暖，驱散了秋夜的凉意。朱竹清并没有休息，而是安静地坐在外间的软榻上，手中捧着一卷魂兽图鉴，似乎在等他。听到脚步声，她立刻抬起头，猫瞳在灯光下显得格外明亮。
“殿下。”她放下书卷，起身迎了上来，很自然地接过他脱下的外袍，挂在一旁。动作熟练而自然，带着一种居家过日子的温馨。
“不是让你先休息吗？”杨宇看着她眼下淡淡的青色，有些心疼。这丫头，肯定是一直强撑着在等他。
“我不困。”朱竹清摇摇头，为他倒上一杯热茶，“议事还顺利吗？”
杨宇接过茶杯，在软榻上坐下，将她轻轻揽到身边，感受着她身上传来的淡淡馨香和体温，一天的疲惫仿佛都消散了不少。他将议事厅内的大致情况，以及自己被任命全权负责应对星罗帝国事务的事情，简单说了一遍。
听到杨宇被委以如此重任，朱竹清猫瞳中闪过一丝与有荣焉的骄傲，但随即又泛起一丝担忧：“殿下，星罗帝国实力不弱，戴…戴天风更是心思深沉，您要小心。”
她提到戴天风时，语气微微顿了一下，显然对于这个名义上的未来岳父（按照星罗皇室与朱家的联姻传统），她并无多少好感，只有源自家族压力的冰冷记忆。
“放心，我心里有数。”杨宇拍了拍她的手背，安慰道，“老师既然敢把权力交给我，自然是相信我的能力。况且，我们现在占据大义名分，手握证据，只要策略得当，未必需要硬碰硬。”
他顿了顿，看着朱竹清清澈的眼眸，语气认真了几分：“竹清，有件事，可能需要你帮忙，或者至少，需要你知道。”
“什么事？”朱竹清坐直了身体，神情也变得认真起来。
“我向老师提议，对星罗帝国采取‘外压内分’的策略。其中‘内分’的关键一环，就是尝试拉拢分化星罗帝国内部那些与戴家并非一心的势力。”杨宇看着她，“而首要目标，就是……幽冥灵猫家族，你的家族。”
朱竹清身体微微一僵，猫瞳中闪过一丝复杂的情绪。有对家族冰冷规矩的排斥，有对父母姐妹那模糊记忆的怅惘，也有一丝本能的关切。她沉默了片刻，才低声道：“殿下想怎么做？朱家…世代与白虎戴家联姻，关系盘根错节，恐怕没那么容易……”
“事在人为。”杨宇握紧她的手，传递着温暖和力量，“戴天风勾结邪神，证据确凿，这是动摇朱家与戴家联盟根基的最好机会。没有哪个家族愿意陪着一条注定沉没的船一起毁灭，尤其是需要付出族人性命和家族传承作为代价的时候。”
“我会让人秘密接触朱家的实权人物，陈明利害。同时，也会让他们知道，你在我这里很好，很受重视。”杨宇看着她，声音柔和下来，“我知道你对家族有怨，但若能借此机会，让朱家摆脱戴家的捆绑，走上一条更光明的路，对你，对朱家，或许都是一件好事。当然，这一切的前提是，他们愿意做出正确的选择。我不会强迫你做什么，只是希望你知晓，并且……如果将来有机会面对他们，你能有一个心理准备。”
朱竹清听着杨宇条理清晰的分析和处处为她考虑的话语，心中暖流涌动。她将头轻轻靠在杨宇肩上，低声道：“我都听殿下的。家族…于我而言，更多的是责任和冰冷的规矩。若殿下能给他们一条生路，我…我没有意见。只要他们不伤害殿下，不为难我们……”
她的声音渐渐低了下去，带着一丝依赖和信任。对她而言，杨宇和武魂殿，才是她现在真正的归属和温暖。
杨宇揽着她，心中一片宁静。他清楚朱竹清对家族的复杂情感，所以更要处理好这件事，既要达到战略目的，也要照顾到她的感受。
“不说这些了。”杨宇转移了话题，手指轻轻拂过她顺滑的长发，“说说你吧，我看你气息充盈，魂力波动似乎到了临界点，是不是快要突破了？”
提到修炼，朱竹清精神一振，点了点头：“嗯，感觉就在这几天了。吸收了殿下给的仙草和这段时间的积累，魂力已经达到四十九级巅峰，只差一个契机，就能凝聚第五魂环，突破魂王。”
十五岁的魂王！这速度若是传出去，足以震惊大陆！虽然比起杨宇这个怪物还差得远，但已经是顶尖天才的水平，尤其她还是凭借自身努力和资源堆砌，并未接受神考之类的传承。
“很好！”杨宇眼中露出赞赏，“突破魂王是一个重要的门槛，届时你的暗魔邪神虎武魂应该会有一次不小的蜕变。这几天你就安心在殿内修炼，调整状态，我会亲自为你护法，确保万无一失。等你突破后，那块九万年的虚空豹右腿骨，正好适合你，可以大幅提升你的速度和隐匿能力。”
听到杨宇要亲自为她护法，朱竹清心中甜丝丝的，轻轻“嗯”了一声。有他在身边，她感觉无比安心。
两人又温存地说了会儿话，大多是杨宇在听朱竹清轻声讲述她修炼时的一些感悟和趣事，偶尔插嘴指点一二。灯火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，交织在一起，温馨而旖旎。
夜深了，杨宇看着靠在自己怀中，眼皮开始打架却还强撑着陪他说话的少女，不由得失笑，轻轻将她横抱起来。
“啊！”朱竹清轻呼一声，瞬间清醒，脸颊绯红，猫瞳中带着一丝羞涩和慌乱，“殿下……”
“该休息了。”杨宇抱着她柔软轻盈的娇躯，走向内室，语气不容置疑，“修炼固然重要，但劳逸结合更重要。今晚好好睡觉，不准再想修炼的事。”
他将朱竹清轻轻放在铺着柔软绒毯的床榻上，为她盖好被子。朱竹清蜷缩在被子里，只露出一双水汪汪的猫瞳看着他，心跳得厉害。
杨宇俯身，在她光洁的额头上轻轻印下一吻，柔声道：“晚安，我的竹清。”
说完，他便直起身，吹熄了床头的灯，只留下远处一盏夜明珠散发着柔和的光晕，然后转身走到了外间的软榻上，和衣躺下。他虽然与朱竹清情意日深，但也尊重她，并未逾越最后一步。
