通天阁的轮廓在云雾里若隐若现，像支插入天际的玉簪。林小满站在山脚的望楼里，用九宫镜对着阁顶的铜铃照去，镜面折射的光线下，铃舌的影子在石壁上投出串奇异的符号——是十二地支的篆文，只是“辰”字的位置空着，像被人刻意抹去了。
“缺了辰时符。”阿影指尖划过石壁上的刻痕，这些痕迹新鲜得像刚凿出来的，“砂帮的人应该来过，他们在找调龙符。”
小王往嘴里塞了块干粮，含糊道：“这阁子看着直上直下的，连个楼梯都没有，咋上去？”话音刚落，望楼的木柱突然发出“咯吱”声，柱身缓缓转动，露出后面的石阶，阶壁上嵌着拳头大的夜明珠，照亮了向上的路。
“楼梯藏在望楼里，”林小满摸着柱身上的凹槽，形状与无爪龙牌完全吻合，“看来得用龙牌才能启动。”他将龙牌嵌入凹槽，石阶两侧的夜明珠突然转了方向，光芒在地面拼出条蜿蜒的光带，像条游动的龙。
拾级而上时，阶壁上的壁画渐渐清晰——画中是古人调御地脉龙的场景，为首的老者手持竹简，正是《地脉龙经》的全卷，竹简末端系着枚玉佩，与林小满腰间的龙纹玉一般无二。
“是玄字门的先祖。”守廊人驻足良久，壁画角落的小字记载着通天阁的来历，“阁分十二层，每层对应一个时辰，只有解开当层机关，才能开启上一层的门。”
走到第三层时，前方的石门突然紧闭，门楣上刻着“寅时”二字，门环是两只猛虎造型，虎口大张，露出里面的铜制齿轮。林小满发现，齿轮上的齿牙恰好十二颗，每颗都刻着不同的星官名。
“寅时属虎，对应‘尾火虎’星官。”阿影从行囊里翻出《星砂秘录》，书页里夹着片干枯的虎尾草，是之前在锁龙渊捡到的，“用这个试试。”她将虎尾草插进右侧虎环的齿轮缝里，齿轮“咔哒”转动半圈，左侧虎环突然喷出股白雾，雾中浮现出只斑斓猛虎的虚影。
小王吓得往后一跳，却见虚影只是围着石门打转，喉咙里发出低沉的咆哮。林小满举起九宫镜，镜面的星轨图与虚影的动线重合时，他突然喊道：“按‘尾火虎’的星轨走！左三右二，踏寅位！”
阿影踩着镜面投射的光斑移动，每踏对一步，虎影就收敛一分。当她站在寅时对应的光斑上时，虎环的齿轮完全咬合，石门“吱呀”开启，里面的石台上摆着块青铜符牌，牌上刻着“寅”字，符牌边缘的齿痕与齿轮完美契合。
“是时辰符！”小王刚要去拿，石台突然下沉半寸，露出底下的暗格，里面躺着卷羊皮，画着通天阁的内部结构，每层都标注着不同的机关——卯时需辨兔毫，辰时要寻龙涎，巳时得破蛇鳞……
“砂帮的人没拿到符牌。”林小满将寅时符收好，符牌入手温热，与九宫镜相触时，镜中的星轨突然转了半圈，“看来得集齐十二符，才能召唤调龙符。”
往上的路愈发惊险。卯时层的石壁上嵌着百支玉箭，箭簇泛着寒光，只有射中刻着“房日兔”的靶心才能过关；辰时层的地面铺满龙涎凝结的冰晶，稍不留神就会滑倒，冰晶下的暗格里藏着辰时符，被阿影用星砂绳轻巧勾起；巳时层的蛇形柱会喷出迷烟，亏得小王怀里揣着守廊人给的醒神砂，才没中了圈套。
走到第九层时，林小满突然停步，这层的石门上刻着“酉时”，门后传来隐约的水流声，像有地脉龙在下方蛰伏。他趴在门缝上往里看，只见石室中央的水池里，九条石雕龙首正对着空中的铜盘，盘上的十二道刻度里，已有八道亮起了光——是他们收集的八个时辰符。
“还差四个符。”玄尘数着亮灯的刻度，“戌、亥、子、丑，都在上面的楼层。”
林小满刚要推门，却发现门环的蛇形纹里渗出黑色的粘液，滴在地上冒出青烟：“是蚀龙晶的粉末！砂帮的人在门轴里下了毒。”他让小王取来龙涎泉水，淋在门环上，黑色粘液瞬间化作泡沫，露出里面的机关锁。
这层的机关是“金鸡报晓”，铜盘旁的金鸡雕塑每隔一刻就会啼鸣，啼声落下时，石雕龙首就会喷出水流，打湿地面的星砂。林小满盯着星砂被打湿的痕迹，突然笑道：“水流的落点是酉时对应的星位！”
他让众人按星位站定，每当金鸡啼鸣就互换位置，三次轮换后，铜盘突然转动，第九道刻度亮起，戌时层的门缓缓开启。小王擦着额头的汗：“这比黑风寨的迷魂阵难十倍，一步错就得被水浇成落汤鸡。”
