她们的目标并非任何一座灯火通明的宫殿，而是绕过守卫的视线，沿着西六宫最偏僻的夹道，最终停在了早已废弃的冰井台外墙下。
这里阴冷潮湿，杂草丛生，连巡夜的宦官都懒得靠近。
对宫里人来说，这是被遗忘的角落，但对沈知微而言，这里是离真相最近的前线。
“小满，警戒。”沈知微的声音压得极低，不带一丝温度。
小满紧张地攥着裙角，点点头，像一只受惊的兔子，竖起耳朵听着四周的动静。
沈知微从药箱中取出那支被谢玄“妥善保管”后又物归原主的听筒。
她单膝跪地，将听筒的拾音端死死贴在冰冷粗糙的墙砖上，另一端则紧紧塞入自己的耳道。
紫禁城的风穿过高墙，发出呜咽般的声响。
墙体厚重，内部的声音被隔绝得干干净净。
第一日，一无所获。
第二日，只有风声和自己血液流动的声音。
第三日，依旧是一片死寂。
小满的脸色一天比一天苍白：“先生，会不会……是我们想错了？这里什么都没有……”
沈知微没有回答，她那双做手术时稳如磐石的手，此刻按在墙面上，纹丝不动。
她的耐心，是在手术台上与死神对峙十几个小时磨练出来的。
猎人，从不畏惧等待。
第四日，黄昏。
就在夕阳的最后一缕余晖即将被宫墙吞噬，小满冷得牙关打颤，以为又要无功而返时，沈知微的瞳孔骤然一缩。
有声音！
不是心跳，不是呼吸，而是一种极其微弱、却极有节律的敲击声，正从听筒里断断续续地传来。
咚咚咚……咚咚。
三短，两长。
仿佛有人在墙的另一面，用指节，或者一块小石头，在绝望地叩问着这个世界。
敲击声间隔精准，重复了一遍又一遍，像是生怕外面的人听不见。
沈知微闭上眼，在脑中默数着节拍，直到那声音戛然而止。
她缓缓直起身，在随身携带的记事纸上飞快写下一行字：“酉初二刻，西北角墙根下第三块砖，响七次，三短两长。”
“先生……那是什么声音？”小满的声音里带着哭腔，“是、是冷宫里的冤魂在敲墙吗？”
“鬼魂不会守时。”沈知微的声音冷得像冰，“更不会使用求救信号。”她将听筒收好，眼中闪烁着一种名为“锁定”的锋芒，“这是活人，一个懂得求救的活人。”
回到尚药局，沈知微立刻展开了另一张网。
她通过谢玄给的渠道，调阅了宫中近一月所有杂役的劳役记录簿。
在吴六儿“暴毙”那一日的记录上，她找到了两个名字——奉命进入冷宫“收敛遗体”的杂役。
其中一人，名叫赵五斤，履历上的一行小字引起了她的注意：原刑部大牢牢子，三年前因私放死囚，被贬入宫，充为净军。
一个熟悉牢狱规则的人，最懂得如何传递信息。
“去膳房打听一下，这个赵五斤，有什么特别的喜好。”沈知微将任务交给了小满。
小满如今已是她最得力的助手，很快便带回了消息：“先生，那赵五斤无甚爱好，就是吃饭时无辣不欢，尤其爱御膳房特供给管事太监们的辣肉酱。”
沈知微嘴角勾起一抹冷笑。对症下药，是医者的本能。
次日，她以调试新药为由，向尚药局申领了一批药材，其中便有微量的巴豆霜。
她亲自调配了一小碟色泽红亮、香气逼人的辣酱，让小满借着“感谢孙姑姑提点之恩”的名义，将这碟辣酱“无意”间赏给了膳房一个平日里与赵五斤交好的小太监。
果不其然，午膳时分，赵五斤腹中如翻江倒海，疼得他满头大汗，捂着肚子冲向了最偏僻的茅厕。
他前脚刚进去，两名早已守候在此、扮作普通杂役的东厂番子后脚便跟了进去。
片刻之后，番子回报，从赵五斤虚脱昏迷后的贴身衣物里，搜出了一枚样式古怪的铜钥匙，上面用刀刻着三个歪歪扭扭的小字：井下三。
当晚，亥时。
沈知微手持谢玄那块通行无阻的银牌，以“排查西苑药圃鼠患，防止疫病滋生”为名，光明正大地带着两名东厂密探，再次逼近冰井台。
