次日清晨，天光未亮，寒霜凝于窗棂。
沈知微一夜未眠，双眸却清亮如冰，不见丝毫疲态。
她早已将下一步的计划在心中推演了无数遍。
“小蝉。”她声音不大，却透着一股不容置喙的命令感。
守在门外的小蝉立刻推门而入，身上还带着清晨的寒气：“掌教，有何吩咐？”
“内务府档案阁中，有一批待焚毁的旧画轴，多是前朝或失势嫔妃的旧物。你想办法混进去，就扮作去领新炭的杂役，或是替司设监送裱糊浆糊的匠人。”沈知微递给她一张叠好的纸条，“去找这个编号的架子，寻一幅名为‘皇长子百日图’的卷轴。记住，只取画，不惊动任何人，天亮之前，我要见到它。”
小蝉接过纸条，没有多问一句，只重重点了点头，转身隐入黎明前的黑暗中。
她的动作迅捷而无声，像一只习惯了在暗夜中捕猎的猫。
一个时辰后，当第一缕晨曦刺破云层，小蝉回来了。
她将一卷用粗布包裹的画轴放在桌上，气息微喘，额上沁出细汗，可见此行并不轻松。
沈知微立刻展开画卷。
画纸已然泛黄，边缘甚至有些脆化，但画中景象却保存完好。
那是一个被锦被包裹的婴孩，眉眼精致，神态安详。
画师的笔触极为细腻，连婴儿皮肤上细微的绒毛都清晰可见。
她的目光没有在婴孩的脸上停留，而是径直落向了他的脚底。
画卷的右下角，婴孩的一只小脚丫微微露出，足心正中，赫然有一点朱砂般的红痕！
那红色并非死板的平涂，而是带着一种天然的、由内向外浸润的层次感，色泽鲜亮，仿佛一滴刚刚凝固的血珠。
就是它！
沈知微的心跳漏了一拍，但她强迫自己冷静下来。
她立即命人请来在产科经验最丰富的刘嫂。
“刘嫂，你来看。”沈知微指着画上的红痕，“以你的经验，这种胎记，像是伪造的吗？”
刘嫂凑近了，戴上老花镜，仔仔细细地端详了许久，甚至用指腹轻轻摩挲着那片红色。
半晌，她笃定地摇了摇头：“回掌教，这不像画上去的。您看这红痕的边缘，隐约有细如发丝的血丝纹路向外发散，正应了新生儿足底络脉聚集之处。若非亲眼所见，单凭想象，绝难画出如此逼真的肌理。这……倒像是天生络脉聚血所致。”
科学的佐证，让这幅画的份量又重了几分。
但沈知微知道，还不够。
她需要找到那个落笔的人。
冷宫偏院，荒草丛生，与皇城中的富丽堂皇宛如两个世界。
沈知微独自一人来到这里，找到了那个被遗忘的画师，陆九龄。
他须发皆白，衣衫褴褛，正对着一只在枯枝上跳跃的麻雀出神，手中的画笔久久未动，仿佛已与这片萧索融为一体。
沈知微没有惊动他，只是在他身侧坐下，将那幅“百日图”缓缓展开，却只露出画卷一角——恰好是那只带着红痕的脚丫。
陆九龄原本浑浊的眼珠动也未动，依旧盯着那只麻雀。
然而，当他的余光扫到那一抹熟悉的红色时，他那握着画笔、如枯枝般的手指，骤然一抖！
笔尖的墨，滴落在雪白的宣纸上，晕开一团刺眼的污渍。
“这颜色……”他终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“我用了西域进贡的胭脂石，调和上好的朱砂，再以三遍蛋清固色……旁人，临摹不出这种透光的感觉。”
他猛地转过头，那双死寂的眼睛里第一次燃起骇人的光亮，死死盯住沈知微：“你是谁？你怎么会有这幅画？你是……柳稳婆的女儿？”
沈知微心中巨震，面上却不动声色。
