那丝寒意，如同蛰伏在最深暗处的毒蛇，终于在三日后，吐出了致命的信。
浣衣局，这个被宫墙遗忘的角落，一夜之间沦为人间炼狱。
不过短短十二个时辰，先前那七名“体乏发热”的宫女接连高热昏厥，浑身遍布触目惊心的暗紫色斑块。
未等太医院的汤药送至，已有三人气绝，尸身僵直，面容扭曲，死状极惨。
恐慌如瘟疫本身，瞬间席卷了整座后宫。
太医院的老医官们连脉都不敢诊，只远远看了一眼，便仓皇回报，众口一词——“天降瘴疠，非药石可医！”
“瘴疠”二字，是恐慌的最高指令。
为防“秽气”扩散，动摇宫闱根本，太医院当即下了最严酷的决断：命义庄的老火者阿乙，连夜将三具尸体连同所有沾染过的被褥衣物，一并焚烧，以绝后患。
至于那四个尚有气息的，也一并抬了过去，只等咽下最后一口气，便投入火中。
子时，义庄外的乱葬岗，火光冲天，将夜幕烧出一个狰狞的窟窿。
刺鼻的焦臭混杂着油脂燃烧的恶心气味，弥漫在空气中，令人作呕。
沈知微赶到时，看到的就是这样一幅地狱绘景。
熊熊烈火中，残肢断臂若隐若现。
老火者阿乙面无表情，正用一根长长的铁叉，将一具被破席裹着的瘦小身躯，奋力推向火堆。
“住手！”
一声厉喝，清冽如冰，瞬间刺破了现场的死寂。
沈知微拨开挡路的内侍，疾步冲上前来。
她的目光死死锁定在那具即将被火焰吞噬的身体上——正是那四个尚存一息的宫女之一，小杏儿。
阿乙的动作一顿，浑浊的老眼看向她，声音沙哑：“沈掌医，这是太医院的令，瘴疠之尸，留不得。”
“她还没死！”沈知微一把抓住裹尸的破席边缘，用力向后一拽。
席子散开，露出小杏儿苍白如纸却依旧起伏的胸膛。
她迅速扣住女孩的手腕，指腹下的脉搏虽然微弱如丝，却仍在顽强地跳动着。
沈知微的血液刹那间冲上头顶，一股前所未有的怒火在她胸中炸开。
她豁然起身，凤目含霜，直视着周围一圈畏畏缩缩的太监和医官，声音不大，却字字如刀：“活人也配烧？！谁给你们的胆子！”
众人被她凌厉的气势所慑，竟无一人敢言。
沈知微不再理会他们，她蹲下身，从随身携带的医箱中取出一柄薄如柳叶的手术刀，在烛火上飞快地燎过。
在众人惊恐的抽气声中，她毫不犹豫地划开一具已死宫女手腕上最大的一块紫斑。
没有鲜红的血液流出，只有一滴浓稠如墨的黑血，被缓缓挤压出来，滴在一块雪白的绢布上。
她随即取出一根银针，蘸取那滴黑血，凑到火光下灼烧。
“滋啦”一声轻响，一缕极其诡异的腥绿色烟气升腾而起，银针的尖端，以肉眼可见的速度变得暗沉发黑。
“看清楚了！”沈知微举起变色的银针，声音冷峻得像淬了冰，“这不是什么天降鬼祟，是毒疫入血！是能找出来、能治的病！”
话音未落，她已起身下令：“小德子！”
“奴才在！”小德子从阴影中闪出，神情肃然。
“即刻传我的令，请东厂提督谢玄协理，即刻起，封锁浣衣局至偏角门一带所有通道！”沈知得的语速极快，却条理分明，“设三重门禁：第一重，由东厂番子在外围设卡，许进不许出；第二重，由你亲自带人，在浣衣局门口登记所有出入人员及事由；第三重，由白芷带队，在病患隔离区外值守，凡进出者，必经石灰水泼靴、沸水洗手，不得有误！”
她一把扯过身边药童备好的数层纱巾，亲手系在自己脸上，遮住口鼻，只露出一双冷静到可怕的眼睛。
“所有病患的衣物、被褥、用过的碗筷，全部集中，用大锅煮沸一个时辰！此为，沈氏防疫法！”
在众人或震惊、或茫然的注视下，一个前所未有的科学防疫体系，以不容置喙的强硬姿态，在这座视瘟疫为天谴的皇宫中，被强行建立起来。
杨瑃闻讯赶来，看到临时医棚外墙上挂起的那张用木炭勾画的《疫区分级管理图》，以及沈知微正亲自示范的种种消毒隔离举措，他
深夜，临时搭建的医棚内灯火通明。
沈知微一面为小杏儿等人施针稳住心脉，一面密召来掌管宫中杂役的老周。
“近一个月，浣衣局的饮水记录。”她开门见山。
