那柄银质小刀在他指间轻巧地翻飞，像一条活过来的毒蛇，刀锋折射出的寒光，在老火者阿乙浑浊的瞳孔里跳跃。
这间名为“画眉轩”的雅室，檀香袅袅，却比东厂任何一座血腥的刑房都更令人窒息。
恐惧，是无形的烙铁，早已将他的五脏六腑烫得蜷曲。
谢玄终于停下了动作，将那柄小刀置于一旁。
他没有看阿乙，只是淡淡地瞥了一眼身侧的小德子。
小德子会意，立刻命人端上两样东西：一碗清可见底的凉水，一碟雪白的盐粒。
“渴了吧？”谢玄的声音轻飘飘的，却像千斤巨石压在阿乙的心头，“喝了，润润嗓子，好回话。”
阿乙哪里敢喝，只是一个劲地叩头，额头撞在冰冷的青石砖上，发出沉闷的响声。
谢玄也不催促，又一挥手。
小德子立即将一本厚厚的册子在阿乙面前“哗啦”一声铺开，那册子封皮漆黑，上面用银粉写着四个大字——《净秽司焚尸名录》。
“你进宫三十年，在净秽司烧了二十年的尸首。”谢玄的声音依旧平淡，仿佛在说一件与他无关的旧事，“这上面记录了三百六十七具经你手化为灰烬的尸骸。你可还认得几个名字？”
阿乙匍匐在地，看也不敢看那本名录，身子抖得更厉害了，牙齿咯咯作响：“回……回督公……奴才……奴才烧的都是无名帖……上头说是……是疫病死的……”
“疫病？”一个清冷的女声忽然从珠帘后传来，声音不大，却像一根冰锥，精准地刺入阿乙的耳膜。
帘幕被一只素手轻轻掀开，沈知微缓步走出。
她未着官服，一身素白长裙，神情平静得犹如一潭深不见底的古井。
她手中拿着一张泛黄的纸页，走到阿乙面前，递到他眼前。
“那你看看，这里面的人，你可曾烧过？”
那是一份名单的复印件，上面密密麻麻写满了名字，正是柳村三百亡者的名录。
阿乙的目光被迫落在那一个个墨迹上，起初是茫然，但当他的视线扫过其中一个名字时，他干瘪的身体猛地一震，仿佛被雷电击中。
“这……这……柳家大郎……我……我认得他……”阿乙的声音嘶哑破碎，带着极度的惊恐，“他……他鞋底有个我婆娘用红线补的‘福’字补丁！是我……是我亲手把他推进去的……”
他说着，浑浊的老眼里滚出两行热泪。
那双曾将无数生命付之一炬的手，此刻死死地抓着自己的胸口，仿佛要将那颗早已麻木的心掏出来。
沈知微在他面前蹲下身，目光没有丝毫逼迫，反而带着一种近乎悲悯的平静。
她的声音温和，却字字诛心，不容回避。
“你每烧一具尸体，拿五钱银子。三十年，你烧了三百六十七具，得了一百八十三两五钱银。这些钱，够你给孙子娶一房媳妇了。”
阿乙的哭声一滞，惊恐地看着她。
“可你知道他们，还有她们，是怎么死的吗？”沈知微的声音陡然转冷，“柳村的井水被下了毒，他们不是病死，是渴死、毒死的。御药房的救命药里掺了黄土，多少怀着身孕的宫嫔，吃了假药血崩而亡，多少刚落地的孩子，还没来得及睁眼看看这个世界，就断了气。”
她从袖中取出那本朱红色的册子，翻开，一页页展示在阿乙眼前。
“五年，仅仅五年。因‘高热紫斑’暴毙的宫女二十七人。这是她们的籍贯，这是她们暴毙前服用的汤药记录，这是你将她们投入焚尸炉的时间。你看看，是不是分毫不差？”
沈知微的声音不高，却在空旷的“画眉轩”里激起回响，每一个字都像一把重锤，砸在阿乙的良知上。
“你手里点的不是火，是遮天蔽日的黑幕。你烧掉的不是尸体，是真相。”
“哇”的一声，阿乙再也撑不住，伏在地上嚎啕大哭。
那些被他亲手推入火海的身影，那些被他刻意遗忘的绝望面孔，此刻都化作厉鬼，在他脑中嘶吼。
“别说了……别说了！”他涕泪横流，语无伦次，“郑大人说……说不烧干净，会闹瘟……会害了宫里所有人……可是……可是有一次……光禄寺新来的那个小宫女……她没死透……她抓住我的袖子……她喊……她喊‘我没喝药’……我……我就……我就……”
