“我这几天也没闲着，我替你们左想右想，始终没想好让你们干哪一行好。”
“我现在要给你们的建议是，来我的部队当兵。庆昆和启明，你俩当过兵，听我说这话是不是不愿意？没关系，听我给你们详细说完，之后你们再做决定。”
表叔给他们三人讲清楚了以下几点：一是来他的手下，不是当大头兵，是当军官。庆昆和启明当过兵，又有文化，想让他们从排长干起，他会尽快将他们三人提拔到连长、营长的位置。二是做生意并不一定就能挣到钱，但当军官肯定是能领到军饷的，排长一个月20块大洋，连长50块，营长100块，不比做生意强吗。还有，手里有了枪，谁敢欺负咱们！最后保证，打仗的时候，绝对不会让自家人冲锋在前的。
在这种优厚条件下，三人欣然允诺，第二天即扛起了枪，参加了当时的靖卫军。
消息传回老家后，梅大善人对表叔破口大骂，说他六亲不认，居然让自己的亲外孙去当炮灰。王成有也天天念着王启明的名字骂，骂他只为了自己，不认祖宗，想要断了王家的香火。
其实，也不能怪二位长辈的谩骂。那个军阀混战的年代，当兵岂能是说着玩的，那是要命的。再说了，就这件事，两家人都付出了很大代价的。当时军阀们推行的兵役制就是抽壮丁制，二抽一（如果家里有两个适龄男人就必须有一个人去当兵）、三抽二、四抽二等。如不愿意去当兵，也可以花20个大洋，由保长找人顶替。几年前，王启明、梅庆昆就是这样被抽去当兵的。本来梅大善人想掏20个大洋找人顶替，但拗不过梅庆昆一定要跟好朋友王启明去，他没办法只能同意。好在，也就一年时间那样，在一次军阀混战己方溃败后，二人跟大哥郭振兴一路逃难，好不容易才逃回了家里。到下一年再抽壮丁的时候，梅大善人和王成有分别拿了20块大洋找人顶替，这事才算暂时摆平。当然，王成有的20块大洋是从梅大善人那里借的。
现在，骂归骂，但木已成舟，谁也没办法了。
就这样，三人在军队中呆了四年多时间，在参加了多次军阀之间的混战后，梅庆昆当上了营长，王启明和梅庆仑当上了连长。
在当兵的过程中，三人总在一起喝酒吹牛，但有事是必须帮助。他们三人中，只有王启明头脑还算清醒，拒不搞女人，也不沾鸦片，有点钱就寄回家给老爹。梅庆昆有一次被人请抽鸦片，回来后是王启明强行不让碰，才没上瘾；梅庆仑都已经上瘾了，让另外两人强行给戒掉了。同时，他们还把手下搞女人、抽鸦片的士兵，通过表叔的调动，慢慢地调换到了别人的手下。因为，表叔也不傻，他也需要一支有战斗力的部队。
三人对军队的现状太有认识了，感觉一点前途都没有，要不是有表叔，他们就想回家算了。唯一好一点是，在部队有表叔罩着，三人又都当着军官，每月能拿到相当数量的军响。
几年下来，三人都积攒了些钱，梅庆昆就想把老婆接过来，还想给弟弟成个家。有一次，梅庆昆找王启明商量此事时，话匣子就打开了。
“我也想把秀兰接过来，但我们穷人家的人，来了不能天天在家耍，要不然，她也站不住。所以，得给她找个事干，那样她就能长期留下来了。”
梅庆昆接着说：“要不然，我们开个镖局？我们手里有枪呀！督军要求严，在自己的地盘上不能拿枪去抢，那我们还不能用枪去挣钱吗？是不是，不用白不用！”
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