突击大队由小马班和宋班那两个组组成一个中队，由小马班负责随何庆东行动。
当何庆东、杨大田到通江县洪口镇见到红10师师长时，红军采取的“收紧阵地、待机反攻”战略的第一步已经完成。至4月底，主动退至以空山坝为中心方圆约50公里的川陕边界地区。
之前，军阀田颂尧以为红军“溃不成军”，遂集中其左纵队9个团于5月中旬进至空山坝西南地区，其中央纵队和右纵队亦向通江以北推进，企图南北夹击，围歼红军。
此时，红军决定实施“收紧阵地、待机反攻”战略的第二步，实施反击。
首先进行的是打击抢占空山坝东南竹峪关、草坝场的刘存厚的部队，以解除翼侧威胁。
接受任务后，何庆东率领的游击军与红10师、红11师很快就到到达了竹峪关外围。
当时，红10师和红11师部队只有1000多人，游击军却有近4000人，但何庆东作为支队参谋长，组织观念特别强。按部队级别，何庆东只能算是副师长，因此，何庆东将部队完全交给师长指挥，他则干他最愿意干的事，带领部队直接杀敌。
竹峪关位于通江县城东北、万源县城西北，这里四山雄立、三水汇流，东面是延绵起伏的大东山，南面是山势嵯峨、翠峰罗列的佛爷山，西面是兀立千尺、奇峰称雄的包台山，北面有馍馍寨、祖师殿、天池寨、大包梁渐次高耸的太平山。东有从陕南入川曲屈西流的肖口河，至竹峪关南纳三溪水、北纳中竹河水，后西南流出经澌波溪到洪口。因竹峪关地处秦、蜀往来咽喉要道，素有“秦川锁钥”之称。
1933年5月中旬，刘存厚以4个团的兵力据此雄关，欲切断红军后路，再伺机出击。配合田颂尧全歼红军于川陕边界地区。
5月15日，第四方面军总指挥将前线指挥部转移至董溪口，由他亲自指挥攻打竹峪关的战斗。
指挥部根据地形组织了左右两路及正面突击力量，另以主力一部经太平山插到亭子庙，断敌后路。是时，红军攻击部队在茫茫夜色中分左、中、右三路向包台山、太平山、佛爷山疾进。16日凌晨四点半，包台山上五发红绿白信号弹划破夜幕，紧接着由4门榴弹炮、100多门迫击炮那一排一排的炮弹声，20名狙击手远距离射击那一排一排的枪声声震群山，睡梦中的敌人还没有明白是怎么回事就吓得目瞪口呆，除少数人仓促应战外，大多数都是仓惶失措地乱窜。在狙击手压制性射击的同时，红军战士又将成束的手榴弹，甩进敌人团部及前卫营的战壕里，炸得敌人血肉横飞。在内外夹击下，仅20分钟就击溃敌人的一个团和一个营，占领了包台山。
与此同时，担任主攻太平山任务的红军主力，在本地藉战士的带领下，已经到达太平山。包台山上战斗信号一响，红军居高临下，炮轰祖师殿。敌军抵挡不住又退守馍馍寨。此时，包台山战斗结束，攻击包头山的红军又向馍馍寨挺进。红军为赢得时间提前结束战斗，不给敌人以喘息机会，以几十门迫击炮，数十挺轻重机枪向敌阵地猛烈轰击，枪炮声响彻山河。敌军一团兵力大部被歼，余敌退到竹峪街道。
