到3月20日晚上，彩彩正犹豫是否要带部队到武威，去看看能否多营救一些战友时；没想到，两名侦察连战士在后半夜背回来一名红军伤员，听说伤员有重要的事情要见军事主官，彩彩就赶紧过来找到伤员，询问有什么事情。伤员看见彩彩，就说曾陪同首长到过干部培训学校，认识彩彩，并说要向彩彩单独汇报。
等大家退出房间后，伤员说出了一个惊天的消息。他是首长的警卫员，这位首长曾专门去看望过彩彩他们；首长要回陕北，警卫员恳请彩彩带队前去保护。但彩彩询问首长的路线时，警卫员却闭口不谈了。彩彩可以理解，这个警卫员已经告诉她这个绝密消息了，肯定不能再透露更多绝密信息。
彩彩赶紧找来两名侦察战士，询问事情经过和找到伤员的地址。一名战士指着地图上一个地址说，就是这里，同时说清了事情经过。原来，他们在负责区域侦察时，发现了一小股马匪，当时猜测是马匪的巡逻队。由于担心马匪的巡逻队是有目的的侦察，所以，他们就在远处暗暗跟踪马匪。果然，后面就有人跟马匪打起来了。他俩立即冲上前去，消灭了马匪，救下了这个年轻人。
听了两名战士的汇报后，彩彩琢磨了几分钟，之后，就开始下达命令。命令警卫连副连长罗立明带10名战士，骑马去肃南县寻找突围出去的战友；命令方班、江大为、2名七期队员和10名战士在古浪继续营救被俘战友，其余部队立即起程，连夜赶往景泰县。
路上，梅班问怎么回事情，彩彩回答说“绝密！”，之后，大家就都没法问了。但从那个伤员要单独向彩彩汇报这件事情看，大家大致可以猜出来是什么事情。
彩彩让梅班和身边的几个人都想一想，看看有什么理由，可以一路走一路打听：附近有没有发生过战斗，有没有部队集结。
梅班说，小规模的战斗一般没几个人知道。还是在走到大镇子和县城时，询问马家军的驻防部队和民团情况吧，通过这些部队的动向就知道了。
彩彩觉得梅班说的没啥道理。她自己设想了一下，如果首长一直没有暴露，那不管什么地方的部队都不会有什么变化。那这时候，特别行动队，应该往哪里去呢？如果特别行动队去的地方离首长远了，那如果首长暴露，赶过去就来不及了。
彩彩拍了一下脑袋，感觉真头疼。自己想了一会儿，感觉仅凭自己一个人，还真解决不了这问题。要是让大家参与讨论，如果不说出个理由来，那也是肯定不行的。
嗯，算了，就说是有一位首长吧。如果不这么说，其它人没法执行任务。
于是，在路上歇息时，彩彩召集梅班、小马班一起商量了一次。
小马班提出，遇到那名受伤的警卫员是昨天晚上。警卫员应该是刚刚受的伤，否则，如有几个小时时间的话，警卫员应该会因流血过多而牺牲。从警卫员受伤的地点看，那个地方不能行车；附近也没有马的脚印，说明他们是步行的。
如此推断，那他们应该在特别行动队的后面，不可能在前面。现在的问题是，我们怎样才能和他们联系上；否则，在下一个地点，就没法推断了。
梅班同意小马班的分析。他建议，最好买几匹马，让战士们到必经之处等着，就一定能和他们联系上。
但彩彩说，人家可能不希望我们和他们联系。梅班就接着说：“那我们就跟在他们后面，在暗中保护他们。”
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