刘昌华自告奋勇，在小马班、李班的陪同下，带队走兰州西侧那一路，因为这条路，就是他当时带部队进攻时走过的那条伤心路。大马班、梅班、小于班走中路，彩彩、二马班走东路。
三支队伍都是放马狂奔，此时又正值夏日，到晚上9：30天黑前，三支队伍就分别到达了成山县、通渭县、庄浪县。
到达县城后，战士们就分头四处打探想雇佣或购买廉价劳力的信息，或哪里发生过战斗，哪里有马匪的消息。
第二天一早，部队继续出发，当晚就分别到达宁和县、白银市、靖远县。一路上也少不了各地民团的纠缠，他们全都用钱解决，决不和这些民团废话。
刘昌华带着队伍，走到离民和县城还有5公里路程的南山村米家湾子这个地方时，在前方探路的两名战士发现，有一个连的马匪正押着一队红军，从县城方向，往他们这个方向走来。
对于这一反常现象，李班感到特别好奇。能不好奇吗？正常来说，马匪应该是把俘虏押到县城关押起来，或审问、或卖掉、或处决，而现在是押往城外，这是什么意思？是押着去处决？还是要押送到兰州去？
李班说出他的疑问后，刘昌华直接判断是押着去处决。小马班说，不管三七二十一，先把战友们解救回来再说。
刘昌华也想赶紧把战友们解救回来，但部队只有80多人，他担心力量太单薄，一旦打起来，部队可能自身都难保。
但小马班坚持要打，他说，别看我们只有40名突击队员，对付一个连的马匪绰绰有余。
听小马班这么说，刘昌华就下决心打。
于是，小马班立即带突击队员们顺大道寻找埋伏地点。很快，小马班就在山跟前找到了一所比较理想的埋伏战场。
李班怀疑得非常对，这一个连的马匪正是押着100多红军俘虏到山跟前来处决的。当这些马匪押着红军俘虏走到小马班选择的伏击战场时，马匪们就听到山跟前响起了一声枪响；紧接着，是第二声、第三声、第四声、第五声，总共五声枪响。
枪声一响，刘昌华又开始担心部队暴露问题。如果部队在这个离兰州很近的区域暴露，那就可能会有灭顶之灾。但当他听见只有五声枪响时，他就惊讶得张大了嘴巴。因为他眼睛盯着的那一个连的马匪纷纷掉落马下，几秒钟不到，就已经没有骑在马上的人了。
另外，他还想到，民和县所处的区域，本来就地广人稀；平时在大道上，也基本见不到人影。现在在山脚下响起了几声枪响，路过的人们只会以为是马匪在处决红军，绝不会想到是红军消灭了马匪。因此，他就认为是自己多虑了，就不再担心部队的暴露问题。
被解救的红军战友们刚开始还不知道是怎么回事，但看到马匪们一个一个地掉落马下时，他们就知道是遇到自己的部队了。正当他们要欢呼雀跃时，小马班立即制止了他们的喊叫。
刘昌华赶紧安排几个战士挖坑掩埋马匪尸体，同时让其他战士们拿出身上所有的干粮、水分给被解救的战友们。之后，他对被解救的战友们说，为了解救更多的战友，部队暂时还不能暴露身份，希望同志们能够理解并遵守纪律。
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