江秀琳说，天堂寨是一个大寨子，可以容纳好几千人驻扎。
大部队撤走时，包括留下的步兵营在内，留在天堂寨的官兵一共526人。经过这半年时间的发展，部队规模已经达到1267人。
增加的这700多人，几乎全都来自于附近的两股土匪。
这两股土匪的加入过程比较曲折，但为了让彩彩他们了解这些土匪，江秀琳就详细汇报了土匪的加入过程。
原来，大部队在撤离安徽西部地区之前，在无为县城周边消灭两个鬼子大队；在反击鬼子扫荡藕塘镇的战斗中，消灭一个鬼子旅团，还缴获了大量的鬼子装备。这辉煌的战绩虽然没有报纸报道，但有老百姓口口相传，早就传遍了皖西大地，并把学校的这些部队吹成了下凡的天兵天将。
在去年9月份，鬼子沿浦口至信阳的公路西进武汉时，一个中队的鬼子侵入金寨县开顺街。开顺街是一个镇子，1992年并入了现今的梅山镇。当时，未及逃脱的262人被杀害，100多名妇女被奸污。镇上1800多间房屋被烧，谷堆、粮仓尽被焚毁。日军在开顺街肆意践踏1个多月，撤退时又抓走民夫100多人。
当此事传到天堂寨时，鬼子还在开顺街杀戮。东娃他们听到消息，肺都要气炸了，于是几个人一商量，就准备带着部队去消灭这股凶残的小鬼子。
部队出发前，东娃问营长赵慧杰“有没有把握？”赵慧杰说“关键要看怎么打！”
教导员李辅浩说：“我们不能全看战果，我们去打就表明了我们不能容忍日寇肆意横行的态度，就能让周边的抗日力量看到我们的杀敌决心。所以，我们坚决要打！”
江秀琳也支持，她认为，我们这个步兵营，都是百战老兵；再说我们装备也不差，只要组织得好，应该不会有大的损失。
考虑到这是在大山里，这里的土匪还很多，为安全起见，大伙的意见比较一致，都认为应该在白天行军。也正因为是白天，才给后面的故事添了不少的色彩。
东娃带部队向北面出发后，营长赵慧杰就说，现在，我们部队的规模较小，这一百多公里的路程，恐怕不会那么好走。
果然，当部队行进到现今的燕子河大峡谷时，就遭到了一小股土匪的埋伏。
营长赵慧杰拿出两门小炮，只两发炮弹就吓跑了那些土匪。
后面，新入伙的震九州告诉东娃，这伙土匪刚刚立寨不久，是由一伙徐州会战时的二十几个溃兵组成的。
当部队行进至燕子岩那一段折叠路时，又遇到了一大股土匪的伏击。只是，前面刚刚遭到过土匪的伏击，部队这次有经验了。在前面充当尖刀班的战士们，来到这个地形复杂的折叠路时，一下子就警惕起来，并很快就发现了伏击的土匪。
但当看到那么多的土匪拦住了他们去救乡亲们的道路，江秀琳就非常生气。
她面对着土匪，拼命地向土匪大喊道：“你们这些土匪，不都自称是绿林好汉吗？不都替天行道吗？”“你们看着开顺街那些乡亲们惨遭日本鬼子杀戮，那要是你们的兄弟姐妹，你们就忍心这么看着吗？你们这么多人为什么不去救？”“现在，我们听到消息了，我们要去救他们，你们还要拦我们的路，你们还是人吗？”
